Biografía de Cary-Hiroyuki Tagawa (1950-2025)

Cary-Hiroyuki Tagawa nació en Azabu (Tokio), hijo de un militar estadounidense de ascendencia japonesa y una actriz de teatro japonesa. Con 5 años, su familia se trasladó a Estados Unidos: primero a Carolina del Norte y luego a Texas y California. Creció, por tanto, entre dos culturas y aprendió a hablar con fluidez japonés, inglés, ruso y algo de coreano y español. En su juventud practicó kendo y kárate shotokan, donde llegó a cinturón negro, además de estudiar artes marciales chinas, lo que le daría una gran credibilidad física en los papeles de acción de sus futuras películas. Pero no solo tenía poderío físico, sino que estudió interpretación en la University of Southern California (USC). Esto le condujo a debutar en el teatro de Los Ángeles antes de saltar al cine.

Tras un papel de puro extra en Golpe en la pequeña China (1986), su exotismo y dominio del inglés lo hacían ideal para determinados papeles como el eunuco Chang, uno de los sirvientes del joven emperador Puyi, en El último emperador (Bernardo Bertolucci, 1987). Aunque era un papel menor, su presencia en una superproducción ganadora de 9 Oscars le abrió las puertas de Hollywood, por ejemplo en la saga de James Bond en Licencia para matar (1989), donde 007 era encarnado por Timothy Dalton. Aunque se apuntó a títulos mamporreros de Dolph Lundgren como Little Tokyo. Ataque frontal (1991), también tuvo la fortuna de ser seleccionado para títulos de más prestigio, como la adaptación de una novela de Michael Crichton en Sol Naciente (1993) junto al 007 más estimado, Sean Connery.

En 1995 tiene en Mortal Kombat, uno de sus papeles más icónicos, el de Shang Tsung, el hechicero principal antagonista del torneo, muy valorado por los fans de la saga. Tras trabajar con John Carpenter en Vampiros (1998), a la hora de perfilarse una película como Pearl Harbor (Michael Bay, 2001), sobre el ataque que desencadenó la entreda de EE.UU. en la Segunda Guerra Mundial, era inevitable que le ofrecieran un papel, así que dio vida al Comandante Minoru Genda, oficial japonés que ayudó el golpe a la base naval.

Ingresó en el mundo de los superhéroes con Elektra (2005), que protagonizaba Jennifer Garner, y ese mismo año estuvo en una producción de Steven Spielberg de prestigio, Memorias de una geisha, la adaptación de una valorada novela de Arthur Golden sobre el mundo de las cortesanas en Japón. Nunca le faltaba el trabajo, aunque fueran roles pequeños, como el de Siempre a tu lado. Hachiko (2009). De más entidad fue su contribución en Little Boy (Alejandro Monteverde, 2015), donde en plena Segunda Guerra Mundial daba vida a un japonés que se hacía amigo del niño protagonista, cuyo padre estaba en el frente.

Sobre su trabajo en televisión hay que destacar su contribución entre 2015 y 2019 a la serie distópica de futuro alternativo The Man in the High Castle, basada en una obra de Philip K. Dick, donde daba vida a Nobusuke Tagomi, el Ministro de Comercio japonés en la América ocupada por el Eje.

Precisamente en 2015 Cary-Hiroyuki Tagawase se convirtió al cristianismo ortodoxo ruso y adoptó el nombre Panteleimon (en honor a San Pantaleón). Desde entonces ha participado en algunos proyectos rusos y ha declarado que rechaza papeles que ridiculicen o estereotipen a los asiáticos. De este modo el actor vivió entre Estados Unidos, Rusia y Japón, obteniendo también la nacionalidad rusa. La vinculación con Rusia le llevó a no posicionarse públicamente en lo relativo a la invasión de Ucrania por parte de Rusia.

Estuvo casado con una mujer estadounidense de la que se divorció y tiene tres hijos que le acompañaron en el momento de la muerte.