Biografía de James Earl Jones (1931-2024)

El Sindicato estadounidense de Actores de Cine y Televisión (SAG) decidió premiar en 2008 al actor James Earl Jones con un galardón en reconocimiento a toda su carrera; Jones, que puede presumir de ostentar una de las voces más memorables de la pantalla, será recordado toda la vida como la “respiración” de La guerra de las galaxias. Todd Jones, más conocido como James Earl Jones, nació en Arkabutla, Mississippi (Estados Unidos), el 17 de enero de 1931. Era hijo de Ruth (Williams) Jones, maestra, y Robert Earl Jones, un boxeador, mayordomo y chofer que abandonó la familia poco después del nacimiento de James y que más tarde se convirtió en actor. Jones y su padre no llegaron a conocerse hasta la década de los 50.

Desde niño desarrolló un tartamudeo grave por lo que se negaba a hablar en voz alta, hasta que, a los 13 años, uno de sus profesores hizo que descubriera que tenía un don para la poesía e insistió en que leyera cada día una poesía en clase para que fuera corrigiendo su problema. Tras asistir a la Universidad de Míchigan donde realizó un curso de Medicina, se unió al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva. De vuelta en la Universidad, se centró en el teatro en la Escuela de Música, Teatro y Danza de la Universidad de Míchigan con la idea de hacer algo que disfrutaba. Se graduó de la universidad en 1955, aunque nunca ejerció como médico.

Comenzó su carrera como actor en el Teatro Ramsdell en Manistee, Míchigan. Entre 1955 y 1957 se desempeñó como actor y director de escena. En 1964, James Earl Jones debutó en la gran pantalla en el film de Kubrick, Teléfono rojo volamos hacia Moscú, donde interpretaba al Teniente Lothar Zogg. Aunque ha participado en casi cincuenta películas, en el cine se le recuerda, sobre todo, como el boxeador Jack Jefferson en La gran esperanza blanca, papel que le valió una candidatura al Oscar como mejor actor y por el que recibió el Globo de Oro a la nueva estrella del año.

Otra de sus grandes actuaciones fue en el film de Darrel Roodt, Llanto por la tierra amada, un drama sobre el racismo en el que Jones encarna a un sacerdote que debe abrir los ojos a la realidad del apartheid.

Entre sus otros papeles podemos recordarle como Thulsa Doom en la película de aventuras Conan, el bárbaro, de John Milius y, posteriormente, como el Almirante Greed en La caza del Octubre rojo, junto a Sean Connery y Alec Baldwin. Dio vida a un fantasma que se aparecía a Kevin Costner en Campo de sueños.

Como actor también es conocido por sus papeles televisivos: ha aparecido en las series Frasier, Everwood, Lois y Clark: Las nuevas aventuras de Superman, Ley y orden y Autopista hacia el cielo, entre otras. Se hizo con el premio Emmy al Mejor actor principal en una serie dramática en 1990 por Gabriel's Fire y otro al Mejor actor de reparto en una miniserie o telefilme ese mismo año por Heat Wave.

Si bien durante su infancia, el pequeño James demostraba una tartamudez incipiente, con el paso de los años sus allegados le convencieron de sus cualidades vocales, hasta llegar, en el futuro a ser la voz de personajes como Darth Vader (Stars Wars), ya que al actor original (David Prowse) se le notaba demasiado su acento británico; Mufasa (El Rey León), o Voice Box (Robots).  También ha prestado su voz en varios episodios de Los Simpson.

Jones se casó con la cantante y actriz estadounidense Julienne Marie en 1968, a quien conoció en la obra de teatro "Otelo", en 1964.​ No tuvieron hijos y se divorciaron en 1972.28​ Después, se unió a la también actriz Cecilia Hart, con la que tuvo un hijo, Flynn Earl Jones.

Jones afirmó que “mientras crecía, fui un mudo para el mundo exterior, pero había cientos de conversaciones en mi cabeza”. Cuando por fin exteriorizó sus pensamientos, sorprendió a todos con su voz ronca, que pronto le empujaría a un trabajo tras otro. Siempre continuó su singladura en el teatro. Ganó dos premios Tony, en 1969 por "The Great White Hope" y en 1987 por "Fences".