Biografía de Jet Li (1963)

Jet Li, cuyo nombre auténtico es Li Lianjie, nació en 1963 en Pekín, China Descubrió su talento para el wushu (artes marciales chinas de exhibición) a los 8 años en un curso de verano en la Escuela de Deportes de Pekín, hoy Universidad de Deportes de Pekín. Entrenó intensamente bajo los maestros Li Junfeng y Wu Bin, quienes incluso le proporcionaban comida extra para mejorar su rendimiento físico. Con 11 años ingresó en el equipo nacional de wushu y, entre 1975 y 1979, ganó cinco campeonatos nacionales. Dominaba estilos como changquan, fanziquan, baguazhang, taijiquan, xingyiquan, zuiquan (puño del borracho), yingzhaoquan y tanglangquan, además de armas tradicionales, como la lanza, el sable, la espada y el bastón de tres secciones.

En 1974 formó parte del equipo que actuó en la Casa Blanca ante el presidente Richard Nixon, en lo que durante la época se conoció como diplomacia del ping-pong. Cuenta la leyenda que cuando Nixon le preguntó si le gustaría ser su guardaespaldas, el jovencito Li respondió como un sabihondo: “No quiero proteger a un solo individuo. Cuando crezca, quiero defender a mis mil millones de compatriotas chinos”. Se retiró de la competición con 18 años por una lesión de rodilla y pasó a ser entrenador asistente del equipo de Pekín.

No tuvo formación formal en actuación, danza, teatro u ópera china, como otros de sus colegas actores. Su paso al cine se debió directamente a su fama como campeón de wushu. Y es que el wushu incluye vistosos elementos acrobáticos y de performance que le sirvieron de base para las vistosas coreografías de pelea se sus filmes. Más tarde promovería el tai chi a través de su programa Taiji Zen (fundado en 2011 junto a Jack Ma), que combina artes marciales, meditación y salud.

Debutó en las pantallas en 1982 con Shaolin Si (The Shaolin Temple), producción de Hong Kong y éxito sensacional que atrajo a 500 millones de espectadores en China y revivió el interés por visitar el templo Shaolin. Queda claro que las secuelas no son patrimonio exclusivo de Hollywood, pues hubo otras dos entregas, Los niños de Shaolin (1984) y Las artes marciales de Shaolin (1986). En los 90 se consolidó como estrella hongkonita con la saga Érase una vez en China (1991-1997), donde interpretó al héroe popular Wong Fei-hung en varias entregas. Otros éxitos de esa época son La leyenda de Fong Sai-yuk (1993, de la que también es productor), Jet Li es el mejor luchador (1994, remake de una película de Bruce Lee), Tai-Chi Master (1993) y Doble mortal (1995). En 1988 dirigió y protagonizó Born to Defence, su ópera prima como director.

En 1998 debutó en Hollywood como villano en Arma letal 4, frente a Mel Gibson y Danny Glover. Poco después vino su primer papel protagonista en Occidente, en Romeo debe morir (2000), con Aaliyah. A partir de ahí alternó producciones asiáticas y hollywoodenses: El beso del dragón (2001), El único (2001, con Jason Statham), Fearless (Sin miedo) (2006, considerada por él su última gran película de wushu puro), Los señores de la guerra: Warlords (2007, por la que ganó el premio del mejor actor de Hong Kong), La momia: La Tumba del Emperador Dragón (2008) y la saga Los mercenarios (2010-2014) junto a Sylvester Stallone y otras viejas glorias del cine de acción.

Destaca especialmente Hero (2002) de Zhang Yimou, donde era el Guerrero Sin Nombre y alcanzó uno de sus mayores éxitos internacionales. En cambio rechazó papeles de películas que luego serían icónicas como el de Chow Yun-fat en Tigre & Dragón o el de Seraph en Matrix.

Tras interpretar al Emperador en la versión con actores de carne y hueso de Disney Mulán (2020), con poca repercusión en parte debido a la pandemia del covid, Jet Li se alejó parcialmente de las cámaras para centrarse en su salud, la meditación y el budismo tibetano –al que se convirtió en 1998– y la filantropía. Pero en 2026 regresó con fuerza en Blades of the Guardians, dirigida por el legendario Yuen Woo-ping, donde comparte pantalla con Wu Jing y Nicholas Tse en una epopeya wuxia ambientada en el desierto. Es su primer largometraje importante tras seis años apartado de la pantalla y ha sido recibido como un regreso espectacular al cine de artes marciales.

También ese mismo año ha publicado el libro de memorias “Beyond Life and Death” (2026), donde reflexiona sobre su vida, el tsunami de 2004 al que sobrevivió en Maldivas y su evolución espiritual.

Jet Li ha estado casado dos veces. Lo hizo en 1987 con Huang Qiuyan (compañera del equipo de wushu y coprotagonista de Niños de Shaolin), pero se divorciaron en 1990. Tienen dos hijas: Si y Taimi. Luego contrajo segundas nupcias en 1999 con la actriz hongkonesa Nina Li Chi. Con ella tuvo otras dos hijas, Jane y Jada.

El actor ha cambiado varias veces de ciudadanía: china hasta 1997, estadounidense entre 1997 y 2009, y desde 2009 es ciudadano de Singapur, donde reside habitualmente. Además de su carrera cinematográfica, es un filántropo destacado. Fundó One Foundation (2007), una de las primeras organizaciones benéficas privadas de China, dedicada a desastres naturales, salud mental y prevención del suicidio.