Biografía de Margaret O'Brien (1937)

Nacida el 15 de enero de 1937 en San Diego, California, Angela Maxine O'Brien —nombre completo de la actriz— heredó las inquietudes artísticas de su madre, bailarina de flamenco. Llevó a su hija cuando tenía cuatro años a una sesión de fotos para la portada de una revista, y gracias a eso un ejecutivo de MGM le ofreció un contrato. Tras una fugaz aparición en Chicos de Broadway, tuvo un papel importante, como huérfana de un hospicio, en Journey for Margaret, que filmó cuando acababa de cumplir 5 años.

Tras dar vida a la hija de la protagonista en Marie Curie, dio vida a la alumna que cuida Jane Eyre (Joan Fontaine) en Jane Eyre (Alma rebelde), y a la hija de Charles Laughton en El fantasma de Canterville. A continuación se hizo popular como Tootie, la menor de las cuatro hijas de la familia Smith en Cita en St. Louis, musical del experto en el género Vincente Minnelli, donde servía como contrapunto cómico, y se lucía sobre todo en una secuencia en la que lloraba por una mudanza y cantaba “The Trolley Song” junto a Judy Garland, su hermana en la ficción. “Judy se portaba conmigo como si fuera realmente una hermana, dulce y siempre amable en el rodaje”.

Por su trabajo recibió un Oscar juvenil. Pero un día, una asistenta doméstica se llevó la estatuilla para limpiarla, y no la devolvió. Años después la Academia la reemplazó con otra, pero Margaret nunca dejó de buscar la original. En 1995, casi cincuenta años después, un coleccionista la descubrió en un mercado de objetos antiguos y accedió a devolverla. En la ceremonia de restitución la actriz dijo que su hallazgo era un recordatorio para “nunca abandonar el sueño de encontrar lo que fue querido y perdido”.

Margaret siguió rodando películas, pero nunca conseguiría la misma notoriedad. En El sol sale mañana (1945) dio vida a Emmy, la hija pequeña de Edward G. Robinson, combinando inocencia y sensibilidad en un retrato muy humano de la vida en el campo. En Bascomb, el zurdo (1946) compartió protagonismo con Wallace Beery como Susan, la niña de un pueblo que se encariña con un forajido, ofreciendo momentos emotivos en medio de la acción del western. En El jardín secreto (1949), la primera versión sonora de la novela de Frances Hodgson Burnett, interpretó a Mary Lennox, una huérfana solitaria y malhumorada que va transformándose gracias a la magia del jardín y la amistad. Su último gran papel infantil fue en Mujercitas (1949), donde encarnó a Beth March, la hermana más dulce y frágil, consolidando su reputación como intérprete capaz de conmover y encantar con apenas unos gestos, como hermana esta vez de Elizabeth Taylor.

Margaret O’Brien se casó con el artista plástico Harold Allen Jr. en 1959, cuando ella tenía 22 años. La relación duró casi una década, pero finalmente la pareja se divorció en 1968. En 1974, Margaret contrajo matrimonio con Roy Thorvald Thorsen, ejecutivo de la industria del acero, a quien estuvo unida hasta la muerte de Roy en 2018. De esta unión nació su hija, Mara Tolene Thorsen, en 1977. “Ser madre me ayudó a equilibrar la fama temprana con la vida cotidiana, permitiéndome mantener los pies en la tierra pese a haber crecido bajo los reflectores de Hollywood”, explicó en una entrevista.

Cuando Margaret O'Brien dejó atrás la infancia, la suerte no la acompañó en la gran pantalla, con títulos discretos, como El pistolero de Cheyenne, donde daba vida a una actriz teatral que viaja por el Oeste, con Sophia Loren. En televisión sí encontró más oportunidades para reinventarse. Fue estrella invitada en series como Se ha escrito un crimen, donde fue sospechosa de asesinato en el episodio “¿Quién mató a J.B. Fletcher?”; en Cuero Crudo interpretó a Betsy Stauffer, enfermera de pueblo, junto a Clint Eastwood. En Ironside (1968) asumió un papel inusual para ella como farmacéutica involucrada en un robo de drogas y un intento de asesinato, mostrando un registro muy alejado de la ternura infantil de Tootie. Ha seguido en activo hasta una avanzada edad, con títulos como Dr. Jekyll and Mr. Hyde, versión sin mucha repercusión de la famosa novela, de 2017.