Biografía de Raquel Welch (1940-2023)

Su nombre es sinónimo de exuberancia. Raquel Welch puede no ser la mejor actriz que se haya pasado por las pantallas, pero ha sido sin duda una de las más bellas, por mucho que hayan cambiado los cánones de belleza. Apodada ‘el cuerpo’ –mucho antes de que se aplicara el mismo apelativo a Elle MacPherson–, era inevitable que le dieran papeles en función de su físico, pero es justo reconocer que además se defiende interpretando. ¿Qué más se puede pedir? Curiosamente, triunfó en primer lugar en el género fantástico.

Nacida el 5 de septiembre de 1940, en Chicago (Illinois), Jo Raquel Tejada fue la primera de los tres hijos de un ingeniero boliviano y una estadounidense. Pronto la familia se mudó a San Diego (California), donde el padre fue destinado, y allí, la pequeña Raquel tomó lecciones de baile y pronto empezó a ganar concursos de belleza para adolescentes. Cuando se graduó en el San Diego State College con 18 años se casó con su novio del instituto, James Welch, de quien tomaría el apellido artístico, y con el que tuvo dos hijos. Además, se hizo mujer del tiempo en una televisión local de San Diego.

Tras divorciarse de su marido, Raquel Welch empezó a ejercer como modelo, casi siempre de bikinis o ropa interior. Pronto debutó en el cine con brevísimos papeles en A House is Not a Home –con Shelley Winters– y Roustabout, protagonizada por Elvis Presley. Estos papeles le salieron gracias a su manager, Patrick Curtis, con quien se uniría a partir de 1967 –luego también ha estado ligada sentimentalmente al director y productor André Weinfeld y al empresario Richard Palmer–. En su primera época, apareció en episodios de El virginiano, Embrujada y otras series televisivas. Su gran momento llegó en 1966, pues primero protagonizó Viaje alucinante, donde era una asistente de cirugía reducida al tamaño de una bacteria con tres hombres, con el fin de internarse en el cuerpo de un científico soviético para destruir la trombosis que está a punto de matarle. El mismo año, Raquel Welch también arrasaba en las taquillas vestida de mujer prehistórica en otro pequeño clásico del cine fantástico, Hace un millón de años, film que le consagró como estrella.

A partir de ese momento, Raquel Welch mantuvo su estrellato a finales de los 60 y principios de los 70, con películas tan variopintas como la comedia italiana Dispara fuerte, más fuerte... no lo entiendo, con Marcello Mastroianni, el film francés por episodios El oficio más viejo del mundo, el western Bandolero, la comedia Bedazzled, la cinta de aventuras Guapa, intrépida y espía, la cinta de intriga La mujer de cemento, el drama de intriga Barba azul, la película de acción El animal, una adaptación de El príncipe y el mendigo (1977) y hasta interpretó a Constance, la novia de D’Artagnan, en Los tres mosqueteros (1973) y sus continuaciones, El retorno de los mosqueteros y Los cuatro mosqueteros. Pocas veces sus películas se estrellaron en taquilla, aunque hubo casos interesantes como Fiesta salvaje, de James Ivory. A finales de los 70 dejó el cine, tras una serie de proyectos que se fueron al traste, aunque siguió interpretando obras teatrales, y producciones televisivas. Ha regresado a la gran pantalla, ocasionalmente, para interpretar pequeños papeles en filmes como Una rubia muy legal y Tortilla Soup. Sus últimos trabajos datan de 2017, en Instrucciones para ser un latin lover y la serie Date my Dad.