Biografía de Robert Towne (1934-2024)

Robert Bertram Schwartz −verdadero nombre de Robert Towne− nació el 23 de noviembre de 1934. Su padre, Lou, que dirigía la tienda de ropa Towne Smart Shop, cambió el apellido de la familia. Tenía un hermano menor, Roger, quien coescribió la película de 1984 El mejor, protagonizada por Robert Redford.

Tras graduarse en el Pomona College en Claremont, California, Robert Towne comenzó su carrera buscando oportunidades como escritor y actor. Tomó una clase de actuación impartida por Jeff Corey, gracias a la que conoció a figuras como Roger Corman, Jack Nicholson, con quien compartiría apartamento, Irvin Kershner y Sally Kellerman. Como es bien sabido, Corman le daba oportunidades a jóvenes talentos que no aspirasen a ganar demasiado dinero, así que le pidió a Robert Towne que escribiera el guion de La última mujer sobre la Tierra (1960, en la cual también actuó. Posteriormente, protagonizó La criatura del mar encantado (1961), también financiada por Corman.

Towne inició su carrera en la televisión, escribiendo para programas como The Lloyd Bridges Show, Breaking Point, En los límites de la realidad y The Man from U.N.C.L.E. Además, escribió el guion de La tumba de Ligeia (1965), dirigida por Corman, que también le contrató para escribir un guion para un western, que se convirtió en A Time for Killing (1967). Corman abandonó el proyecto durante el rodaje y Towne decidió eliminar su nombre de los créditos, expresando su descontento con la película.

Impresionado por este último guion de Towne, Warren Beatty le pidió ayuda para el guion de Bonnie and Clyde (1967). Eliminó una relación ménage à trois entre los personajes principales e hizo varios cambios estructurales. Aunque su contribución estaba acreditada sólo como "consultor especial", su trabajo le valió una gran reputación en Hollywood. También fue reconocido por su trabajo en Villa cabalga (1968). "La escritura es como ir de pesca", dijo en una entrevista. "Cada guion es un viaje que estás tomando y estás pescando, los dos implican un acto de fe, te quedas mirando el agua por tiempo indefinido suponiendo que hay algo abajo del agua que vas a atrapar, a veces es esa fe lo único que te sostiene".

Dedicado en exclusiva a los guiones, Robert Towne trabajó sin acreditar en varias películas, incluyendo Drive, He Said (1971) dirigida por Jack Nicholson, Cisco Pike: La policía y la droga (1972), y The New Centurions (1972). También colaboró con Francis Ford Coppola en El Padrino (1972), específicamente en la escena final entre Michael y Vito Corleone. Coppola dio las gracias a Towne en su discurso de aceptación del Premio de la Academia al Mejor Guion.

En los 70, Robert Towne estuvo detrás de trabajos como Yakuza, y recibió nominaciones al Oscar por El último deber (1973), Shampoo (1975) y Chinatown (1974), film por el que ganó la estatuilla. Nunca le faltaron ideas. "La inspiración para escribir puede venir de cualquier lado, hay que usar todo aquello a lo que tengamos acceso, desde nuestro equipo de trabajo, los actores hasta el esposo de la estilista de tu novia", confesó en una ocasión. Empleó en secreto a su amigo Edward Taylor como coescritor no acreditado durante más de 40 años. 

Debutó como realizador con Personal Best (1982). También escribió el guion de Greystoke: La leyenda de Tarzán, el rey de los monos con la intención de dirigirla, pero tuvo que vender el guion debido al fracaso financiero de la anterior. Towne otorgó el crédito del guion a su perro, PH Vazak, que se convirtió en el primer perro nominado al Oscar por Mejor Guion Adaptado. Volvería a la realización con Conexión Tequila (1988). El productor Robert Evans le pidió que escribiera una secuela de Chinatown, titulada The Two Jakes, pero no quedó nada contento con el resultado. "En aras de mantener mis amistades con Jack Nicholson y Robert Evans, prefiero no entrar en detalles, pero digamos que no fue una experiencia agradable para ninguno de nosotros. Por suerte, todos seguimos siendo amigos, y eso es lo que más importa", explicó en una entrevista.

Tras hacerse íntimo amigo de Tom Cruise, escribió para él los guiones para Días de trueno (1990), La tapadera (1993) y Misión imposible (1996), entre otros. En 2006, Towne dirigió Pregúntale al viento, basada en la novela de John Fante, aunque la película no tuvo éxito comercial.

En los últimos años de carrera, Robert Towne regresó a la televisión, trabajando como productor consultor en Mad Men. Tuvo dos hijas, Katharine y Chiara, de sus matrimonios con Julie Payne y Luisa Gaule, respectivamente.