Biografía de Shelley Duvall (1949-2024)

Shelley Duvall nació en 1949 en Houston, Texas. Sus padres eran Bobbie Ruth Crawford, abogada, y Robert Richardson Duvall, también abogado además de ranchero. Aunque desde temprana edad mostró interés por las artes, no tenía intención de convertirse en actriz, profesión a la que llegó casi por casualidad. De hecho, su formación universitaria es de nutrición y dietética, que estudió en la Universidad de Houston, lo que compatibilizaba con trabajos como el dependienta en una tienda.

Su descubridor fue el director Robert Altman, con el que coincidió en una fiesta, su aspecto le llamó la atención, sin duda era muy particular. De modo que sus comienzos en el cine los acometió sin experiencia previa en las artes escénicas.

La relación de Duvall con Altman fue crucial para su carrera, pues la incluyó en su primera película El volar es para los pájaros (1970), a las que siguieron Los vividores (1971), Ladrones como nosotros (1974), Nashville (1975), Buffalo Bill y los indios (1976) y 3 Mujeres (1977) –título que le valió el premio a la mejor actriz en Cannes– y la fallida adaptación del personaje de tiras cómicas Popeye (1980), donde era la esquelética Olivia.

En 1977 pudo decir que había actuado en una película oscarizada con el máximo galardón: Annie Hall, de Woody Allen. Para cualquier cinéfilo, las imágenes más icónicas de Shelley Duvall vinieron de su colaboración con Stanley Kubrick junto a Jack Nicholson para interpretar a Wendy Torrance en El resplandor (1980), desquiciada no se sabe si por la trama que partía de la novela de Stephen King, o por el perfeccionismo extremo de Kubrick, que le hacía repetir tomas una y otra vez, lo produjo un agotamiento físico y emocional. Aunque la experiencia fue ardua, su actuación ha quedado para la historia del cine sin ninguna duda. Aún actuaría para otro director icónico, Terry Gilliam, en Los héroes del tiempo (1981). Un Tim Burton principiante pudo contar con ella para su corto Frankenweenie (1984), y estuvo en Roxanne (1987), versión actualizada de “Cyrano de Bergerac”.

En la década de 1980 emprendió una aventura televisiva teatral para niños, "Faerie Tale Theatre", que contó con siete episodios donde también actuaba. Aunque no tuvo hijos, es evidente que le encantaban los niños, y varias de sus iniciativas en la pequeña pantalla planteaban cuentos para ver antes de acostarse. Le encantaba ejercer además de narradora, y en Mrs. Piggle-Wiggle entregó una serie basada en los libros homónimos de Betty MacDonald.

A partir de aquí su estrella declina, aunque se la pudo ver en Retrato de una dama (1996), según la novela de Henry James, o la cinta de aventuras La sombra del faraón (1998). Y el siglo XXI lo ha vivido en tranquilo retiro, alejada de los focos.

En la década de 1970 Shelley Duvall estuvo casada con Bernard Sampson. Fue célebre pareja de Paul Simon, de Simon & Garfunkel entre 1976 y 1978, y actualmente estaba casada con Dan Gilroy, también músico que es quien ha dado noticia de su fallecimiento mientras dormía, por complicaciones de su diabetes.