El más valiente entre mil (1968), de Tom Gries

Un veterano cowboy llamado Will Penny se ha quedado sin trabajo tras ayudar al transporte de ganado desde Texas al ferrocarril. Tras varias peripecias, acaba encontrando trabajo vigilando los límites de un gran rancho, recorriéndolo de arriba abajo. Cuando está explorando las montañas descubre que un refugio ha sido ocupado por una mujer y su pequeño hijo, después de que el guía que les llevaba a Oregón para reunirse con el esposo los haya abandonado. Les da una semana para abandonar el lugar, pero tras sufrir el asalto de unos forajidos que le dejan a su suerte, para que muera de sed, Will acepta compartir el refugio en una obligada convivencia, hasta que llegue el deshielo tras una gran nevada invernal. Y en ese tiempo surge, impetuoso, el amor.

Tom Gries, que no había dirigido cine hasta entonces, ofreció el guión de este film con la condición de dirigirlo también. La lectura de 40 páginas bastó a Charlton Heston para aceptar la insólita proposición, tanto le encadiló la historia, de la que llegó a decir que le había supuesto "uno de los grandes papeles de mi vida". El actor explicó que fue muy difícil dar con su compañera femenina de reparto, y lo achacaba a que una de las primeras líneas del guión describía el personaje como "tiene cara de mujer decidida, un poco fea". Al final fue Joan Hackett la elegida, y el hijo del director en la vida real, John Gries, fue su hijo en la película.

La película es de gran realismo, y en la relación con una mujer casada y el chico que le admira –Jon Gries, el hijo del director–, puede hacer pensar en Raíces profundas. Pero llama la atención el dibujo de Will como hombre analfabeto y sin familia, que no ha conocido nunca el amor, la delicadeza, la sensibilidad, ¡la Navidad!, hasta ahora. Tiene momentos perfectos, Donald Pleasence da vida a un forajido con ínfulas de predicador que da miedo en su condición de lunático, que quiere que uno de sus hijos se quede con la mujer. También brilla en su fugaz presencia Ben Johnson como un veterano capataz. Destaca además la fisicidad, con el transporte del ganado y las montañas nevadas.