Werner Herzog emprende el camino de la vida

Según informa Reuters, Werner Herzog filmó la llegada de Karl Bushby a su ciudad natal el pasado 2 de noviembre. El protagonista había iniciado su viaje en noviembre de 1998 en Punta Arenas (Chile), con 500 dólares en el bolsillo y la intención de recorrer a pie los aproximadamente 50.000 kilómetros que le separaban de su casa. Calculaba que tardaría unos doce años. Se quedó corto por dieciséis.

La aventura estuvo plagada de obstáculos que parecen escritos para una película del propio Werner Herzog. Karl Bushby atravesó selvas, desiertos abrasadores y territorios helados. En 2001 pasó 18 días en una cárcel de Panamá tras cruzar una zona fronteriza restringida. En 2006 cruzó a pie el estrecho de Bering, sobre el hielo, acompañado por el aventurero Dimitry Kieffer. Bushby estuvo a punto de morir al caer a las aguas gélidas y ambos casi pierden todo su equipo. Cuando finalmente llegaron a Rusia, fueron encarcelados por entrar ilegalmente en el país.

Tampoco faltaron las dificultades burocráticas, los confinamientos provocados por la pandemia y los conflictos en distintas zonas del planeta, que le mantuvieron bloqueado durante meses. Y, puesto que se había propuesto no utilizar ningún medio de transporte, Karl Bushby llegó a nadar para superar algunos obstáculos geográficos: cruzó el mar Caspio en 31 días, ayudado por un traje de neopreno y un chaleco de flotación, y también el canal de la Mancha, que atravesó a nado a principios de octubre para llegar a Reino Unido.

Detrás de Walk of Life hay una historia de seguimiento documental que se remonta a 2010. Beau Willimon, creador de House of Cards, descubrió en una librería londinense el libro de Karl Bushby, Giant Steps, y se lo enseñó a su amigo Jordan Tappis, productor musical. Ambos localizaron al aventurero en México y consiguieron los derechos para llevar su historia al cine. A través de su productora Westward Productions, le proporcionaron financiación, apoyo logístico y material para documentar el recorrido. La compañía lleva dieciséis años respaldando la expedición y ha conservado las imágenes grabadas durante el viaje.

Ese archivo podría convertirse en uno de los grandes atractivos del documental. El planteamiento recuerda al de Grizzly Man, uno de los trabajos más conocidos de Werner Herzog, construido a partir de las grabaciones de Timothy Treadwell, el hombre que convivió con osos salvajes en Alaska. En esta ocasión, el cineasta dispondrá de abundante material filmado por el propio protagonista durante su larguísimo periplo.

El regreso tuvo también una considerable carga emocional. Karl Bushby se reencontró con su madre, Angela, y pudo conocer por primera vez a su nieta, que tiene doce años. Después de casi tres décadas caminando, por fin había llegado a la puerta de casa.

Werner Herzog ha anunciado en un vídeo grabado en Hull que está terminando la película, por lo que Walk of Life podría estar lista para su presentación en algún gran festival de 2027, como Cannes o Venecia. El director alemán, que lleva más de medio siglo explorando los límites de la experiencia humana en sus documentales, encuentra aquí un protagonista que parece hecho a su medida: alguien capaz de recorrer medio mundo a pie, enfrentarse a la naturaleza y a las autoridades y perseverar durante 28 años para cumplir una promesa. Hay viajes que se hacen largos; este, directamente, necesitó casi tres décadas.