Muere a los 96 años Kathleen Hugues, la mujer que vino del espacio

Nacida el 14 de noviembre de 1928 en Hollywood, California, Kathleen Hughes pertenecía a una familia con conexiones artísticas. Su tío, F. Hugh Herbert, fue un reconocido dramaturgo, autor de Bésame y dilo y La luna es azul. Desde muy joven se sintió atraída por la interpretación. Según declaró en una entrevista, fue la película protagonizada por Donald O’Connor Mi mula Francis la que la empujó hacia el mundo de la actuación: “Vi cómo se divertía en pantalla y pensé: eso es lo que quiero hacer con mi vida”.

Tras graduarse en el instituto Fairfax High School de Los Ángeles, estudió en Los Angeles City College y en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), donde comenzó a participar en producciones teatrales.

Fue descubierta en una obra de teatro local en 1948, lo que le valió un contrato de siete años con 20th Century Fox. Durante este tiempo, Hughes apareció en 14 películas para el estudio, muchas de ellas en papeles secundarios pero memorables, gracias a su presencia elegante y versatilidad.

Posteriormente, rodó varias películas para Universal Studios. Entre ellas destaca Vinieron del espacio, una cinta de ciencia ficción que se convirtió en un clásico de culto. En declaraciones al Los Angeles Times, Kathleen Hughes recordó con cariño esa etapa: “No teníamos idea de que la película iba a recordarse durante tantos años. En aquel entonces, sólo era un trabajo más, pero ahora me doy cuenta de que hicimos historia en el género”.

Poco después, compartió pantalla con Rock Hudson en La espada de Damasco, una aventura exótica que hoy se recuerda por su colorido y su estética típica de la época. También apareció en otras cintas destacadas como Ensayo dramático y Amanecer en Socorro. A mediados de la década de los 50, Kathleen Hughes empezó a trabajar cada vez más en televisión, participando en algunos de los programas más populares del momento. Fue vista en Alfred Hitchcock Presenta, Telephone Time, The Bob Cummings Show, Hotel de Paree, 77 Sunset Strip y Tightrope!.

El 25 de julio de 1954, Kathleen Hughes se casó con el productor Stanley Rubin, a quien conoció durante la preparación de la serie dramática Bracken’s World. Tuvieron cuatro hijos y compartieron casi seis décadas de matrimonio hasta la muerte de Rubin en 2014.

En 1962 interpretó a Lita Krail, la víctima del episodio El caso de la mente de doble entrada en Perry Mason. Ese mismo año tuvo un papel recurrente como la señora Coburn en la serie The Ghost & Mrs. Muir. Más tarde fue vista en MASH*, donde interpretó a Lorraine Blake, esposa del comandante Henry Blake, en una emotiva secuencia. “Era una escena breve, pero muy significativa. Me alegra haber formado parte de algo tan querido por tantas personas”, dijo años después.

Kathleen Hughes también tuvo una presencia destacada en el teatro. Su papel favorito, según ella misma afirmó, fue el de la vecina irresistible de La tentación vive arriba, obra que interpretó en distintas producciones teatrales. “El teatro te devuelve algo que el cine y la televisión no pueden: la respuesta inmediata del público”, dijo en una entrevista recogida en la Los Angeles Times Theater Review de 1964.

En sus últimos años, se alejó de los focos. Participó ocasionalmente en convenciones de cine clásico y festivales de ciencia ficción, donde firmaba autógrafos y compartía anécdotas con sus admiradores. “Siempre me sorprende que alguien recuerde mis películas después de tanto tiempo. Me siento agradecida”, dijo durante una aparición en el Festival de Cine Clásico de Palm Springs en 2011.