Fallece Reggie Bannister, protagonista de la saga "Phantasma"

Reggie Bannister nació el 29 de septiembre de 1945 en Long Beach, California, en un momento en que Estados Unidos acababa de salir de la Segunda Guerra Mundial y Hollywood comenzaba a construir la maquinaria industrial que dominaría el cine mundial durante las décadas siguientes.

Nada hacía pensar que aquel niño acabaría convertido en una figura de culto del cine fantástico. Reggie Bannister no pertenecía a una dinastía cinematográfica ni estaba destinado inicialmente a convertirse en actor. Su vida tomaría antes otro rumbo, ya que ingresó en las Fuerzas Armadas estadounidenses y sirvió durante la guerra de Vietnam. Su experiencia militar sería una de las etapas más importantes y duras de su vida. Durante su servicio estuvo expuesto al agente naranja, el herbicida utilizado por las fuerzas estadounidenses durante la guerra.

Años después, aquella experiencia quedaría inevitablemente ligada a sus problemas de salud.

Pero antes de regresar definitivamente a la vida civil, Reggie Bannister todavía tenía que descubrir cuál quería que fuera su siguiente batalla. Y decidió que sería la interpretación. Aprovechó una beca para estudiar interpretación. Su camino sería el de un actor que trabaja, consigue pequeños papeles y aprende el oficio lejos de los grandes estudios.

En la década de los 70 comenzó a construir una carrera todavía modesta, hasta que apareció el realizador Don Coscarelli. Éste preparaba una película de terror de bajo presupuesto que acabaría convirtiéndose en una de las obras más singulares del género, Phantasm, donde Reggie Bannister interpretó a Reggie, un vendedor de helados que se ve arrastrado a una pesadilla sobrenatural.

El protagonista adolescente Mike descubre que en el cementerio local sucede algo extraño. El responsable es el Hombre Alto, una figura alta, siniestra y aparentemente inmortal interpretada por Angus Scrimm. La película introducía además uno de los elementos visuales más recordados del cine de terror: las pequeñas esferas metálicas voladoras capaces de atravesar el cráneo de sus víctimas.

Y allí estaba Reggie.

Armado, superviviente, algo chulesco y con una relación particularmente intensa con su arsenal, el personaje se convirtió en el inesperado compañero de aventuras de Mike. Reggie Bannister no era el típico héroe de Hollywood. Precisamente por eso funcionó. Reggie tenía algo de héroe de serie B, algo de cowboy y bastante de tipo que simplemente se niega a morir.

El éxito de culto de la primera película permitió que Don Coscarelli regresara a aquel universo casi una década después. Phantasma II, el regreso volvió a contar con Reggie Bannister como Reggie y amplió considerablemente la escala de la historia. El actor ya no era simplemente uno de los intérpretes de una película extraña de bajo presupuesto. Reggie empezaba a convertirse en una institución para los seguidores de la saga. Seis años después llegó Phantasma, el pasaje del terror. La saga se había instalado definitivamente en el territorio del cine de culto. No necesitaba competir con las grandes producciones de Hollywood. Tenía algo diferente: una mitología propia y una comunidad de aficionados dispuesta a seguir sus aventuras.

Para entonces, la identificación entre actor y personaje era prácticamente absoluta. El cuarto capítulo llegó en 1998. Phantasma. Apocalipsis profundizó todavía más en los misterios de la saga y en la relación entre sus protagonistas y el Homber Alto.

Para Reggie Bannister significaba algo poco habitual en una carrera cinematográfica: haber interpretado al mismo personaje durante casi veinte años.

Aunque Phantasm terminó eclipsando buena parte de su trayectoria, Reggie Bannister nunca dejó de trabajar. Participó en películas como Jim the World's Greatest, Survival Quest, Silent Night, Deadly Night 4: Initiation y Wishmaster, además de numerosos proyectos vinculados al cine independiente y al terror.

Era, además, uno de esos intérpretes que comprendieron antes que muchos otros la importancia del público especializado. El cine de culto no siempre proporciona fama masiva, pero puede proporcionar algo diferente: una relación extraordinariamente intensa con los espectadores. Y Reggie Bannister supo construirla.

Casi cuatro décadas después de la primera película, Reggie regresó. Phantasma: Desolación, estrenada en 2016, recuperó a Reggie Bannister para una última aventura.

El tiempo había pasado también por delante de la cámara. Pero allí estaba de nuevo el actor. El resultado tenía algo de despedida. Después de casi 40 años, Reggie Bannister volvía a interpretar al personaje que había definido su carrera desde 1979. Era el cierre de un círculo.

La salud de Reggie Bannister comenzó a deteriorarse gravemente.

En febrero de 2025 entró en cuidados paliativos en su domicilio. Amigos cercanos explicaron entonces que su estado había empeorado después de recibir tratamiento en un hospital de la Administración de Veteranos.

Una campaña de financiación para ayudar a sufragar sus cuidados explicó que padecía demencia con cuerpos de Lewy y Parkinson.

El actor afrontaba así la última etapa de una vida que había comenzado muy lejos de los cementerios malditos de Phantasm: primero soldado, después estudiante de interpretación y finalmente actor de culto.