Jim Kelly, maestro afroamericano de artes marciales

Nacido el 5 de mayo de 1946 en París, no de Francia, sino de Kentucky, James Milton Kelly destacó como buen deportista desde muy joven en baloncesto y fútbol. Pero tras lograr una beca deportiva para estudiar en la Universidad de Louisville, empezó a interesarse por las artes marciales japonesas. Pronto obtuvo el cinturón negro en kárate y acabó abriendo una academia de esta disciplina.

Jim Kelly debutó en el cine con un papel mínimo en Melinda, de 1972, un film de acción adscrito al subgénero conocido como 'blaxplotaition', cine protagonizado por afroamericanos con música funk. Un año más tarde fue el luchador negro de Operación dragón, el film más importante de Bruce Lee, donde Kelly encarnaba a un combatiente que huía de la ley, tras haberse defendido de dos policías racistas.

El film considerado de culto le abrió las puertas de papeles similares, en cintas de medio pelo como Cinturón negro o Los demoledores. "Rompí la barrera del color: fui el primer negro que se convirtió en estrella del cine de artes marciales. Siempre me asombró la cantidad de gente que me recordaba por eso porque, la verdad, no he hecho gran cosa más en el cine durante todo este tiempo", recordaba el karateca en una entrevista.

Desde los años 70 apenas ejercía como actor, salvo por un papel de reportero en la serie Autopista hacia el cielo, y alguna aparición anecdótica en los 90. "Aún hoy recibo tres guiones al año pero como no hay nada que de verdad me apetezca hacer, no hago nada", explicaba en 2010. Rodó algún anuncio, y solía aparecer en congresos de aficionados al cómic y al cine de serie B.