Stoßtrupp 1917 (1934), de Hans Zöberlein

Producción de la UFA en los años del nazismo, destinada a elevar la autoestima nacional, pero sin caer en la propaganda de trazo grueso. Recrea con enorme realismo la guerra de trincheras en el frente occidental desde el bando alemán en 1917, con el combate en lugares como Champagne, Flandes y Cambrai. Los personajes se pintan con trazos elementales, de modo que el acento se pone en el valor de esos hombres que arriesgan la vida por su patria. Se presenta con dignidad al enemigo, ya sean los británicos, y aunque con un punto ligeramente humorístico por la diferencia de idiomas, con los franceses, que capturan a dos soldados alemanes después de haber atravesado las líneas enemigas para entregar un mensaje al alto mando.

Llama la atención la calidad de los planos generales, con auténticas explosiones provocadas por la artillería, lo que permite apreciar las técnicas de creación de cortinas de fuego para permitir el avance de la infantería. Se hacen presentes los tanques, de modo especial en Cambrai, el uso de gas letal y las máscaras para evitar sus efectos, y el lanzamiento de panfletos para minar la moral del enemigo. Resulta especialmente emotiva la escena en que un soldado ha improvisado un elemental árbol de Navidad -es diciembre de 1917- y un camarada saca una armónica para tocar “Noche de paz”. Aunque la celebración navideña es interrumpida por un ataque, luego se reanudará para consolar a un soldado británico moribundo que se acuerda en ese momento de su madre.

El director y coguionista Hans Zöberlein, que había combatido en la Primera Guerra Mundial, donde recibió diversas distinciones militares, adaptaba su propia novela, un best-seller que vendió más de 800.000 ejemplares y que tenía una presentación del mismísimo Adolf Hitler.