Adiós a Gailard Sartain, actor de "Tomates verdes fritos" y "Arde Mississippi"

Nacido el 18 de septiembre de 1943 en Tulsa, Oklahoma, donde su padre ejercía como jefe de bomberos, a Gailard Lee Sartain Jr. —nombre completo del actor— le expulsaron de su colegio privado por travesuras. Se graduó en Will Rogers High School y obtuvo un BFA en la Universidad de Tulsa. En 1968 se trasladó a Nueva York, donde trabajó como asistente del ilustrador Paul Davis antes de regresar a Tulsa para estudiar un máster y ejercer como cámara en la cadena KOTV.

Empezó a hacerse famoso en su estado natal con el programa nocturno The Uncanny Film Festival and Camp Meeting, donde daba vida al excéntrico Dr. Mazeppa Pompazoidi. En 1972 entró a formar parte del elenco habitual de Hee Haw, programa de variedades en el que interpretó a numerosos personajes a lo largo de 20 años. 

Gailard Sartain debutó en la gran pantalla con Nashville (1975), pero ganó notoriedad al encarnar al DJ Jerry “The Big Bopper” Richardson en La historia de Buddy Holly (1978). “Me fascinaba no sólo el guión, sino también los grandes actores con los que trabajaba, porque siempre fui fan antes que actor”, confesó en 2017.

Demostró con creces su talento para los papeles dramáticos con Arde Mississippi donde interpretó a un sheriff racista. “Nadie quiere ser encasillado como un paleto descalzo, así que cuando tuve oportunidad de otros roles lo agradecí”, declaró. Además colaboró con directores como Alan Rudolph —en nueve películas, incluido Roadie—.

También trabajó en Querido detective, El escándalo Blaze, Tomates verdes fritos, Equipo a la fuerza y se despidió en Elizabethtown (2005). Tras esta última se jubiló, afirmando sentir que no podría cerrar mejor su carrera.

Una vez retirado, se dedicó a la pintura. Ilustró el disco Will O’ the Wisp de Leon Russell y diseñó el cartel del festival Mayfest en Tulsa. Casado con Mary Jo desde 1988, le sobreviven tres hijos, una nieta y un biznieto.