Muere Marjoe Gortner, el niño predicador que acabó en Terremoto

Hugh Marjoe Ross Gortner nació en Long Beach, California, en el seno de una familia profundamente religiosa. Sus padres, Vernon y Marge Gortner, eran predicadores evangelistas pentecostales, y desde muy pequeño fue preparado para ser predicador. Su segundo nombre combina los nombres bíblicos de María y José. Como niño prodigio, ya con 4 años comenzó a predicar y a presidir bodas, lo que lo convirtió en figura mediática en círculos religiosos. Su padre le obligaba a memorizar largos pasajes de la Biblia, lo que le convirtió en un auténtico showman en reuniones religiosas en que se ponía más énfasis en lo espectacular que en interiorizar la fe. Todo esto marcó a Marjoe Gortner, que a los 16 años dejó de predicar y se alejó del mundo evangelista; se sentía de algún modo explotado económicamente.

De todos modos, a finales de los años 60, con problemas económicos, decidió regresar temporalmente al circuito de predicación, esta vez con una intención diferente: protagonizar el oscarizado documental Marjoe, es una mirada descarnada a los métodos y tácticas utilizados por algunos predicadores evangelistas para manipular emocionalmente a sus seguidores y lucrarse económicamente. Marjoe permitió que las cámaras lo siguieran durante su gira final como predicador, revelando el cinismo detrás de su propia actuación para denunciar así algunos fraudes existentes dentro del mundo religioso.

Tras el éxito del documental, Marjoe decidió dedicarse a la actuación, así que estudió artes escénicas en Los Ángeles y comenzó a trabajar en cine y televisión durante los años 70 y 80. Destacó principalmente en papeles secundarios y en películas de género, como la icónica del catastrofismo Terremoto (1974), Pánico a 40.000 pies (1976) o La venganza de Red Ryder (1979). No fueron en su mayoría títulos muy recordados, a veces tocaba estar en la entrega de una franquicia menor, como en El guerrero americano III (1989). También se prodigó en pequeños papeles para televisión, en series como Falcon Crest. Su último film de cierta entidad es Wild Bill (1995), de un Walter Hill que andaba en horas bajas.

Marjoe ha estado casado en dos ocasiones, con Agnes Benjamin y Candy Clark, esta conocida por su nominación al Oscar por American Graffitti en 1974.