Adiós a Ann Savage

Bernice Maxine Lyon –su nombre verdadero­– nació el 19 de febrero de 1921, en Columbia (Carolina del sur). Hija única de un oficial del ejército estadounidense, éste cambiaba constantemente de destino, y se llevaba a su familia a  diferentes bases militares por temporadas. Murió cuando su hija tenía sólo cuatro años, y a partir de entonces la cuidó exclusivamente su madre, que era comerciante. Cuando ella tenía 10 años, su madre la llevó a vivir a Los Ángeles, donde ya la presentaba a diversos castings. Apareció en producciones teatrales como secundaria y siendo muy joven estudió en la escuela de interpretación Max Reinhardt. El director de la escuela, Ben D’Armand, se enamoró de ella, y se convirtió en su agente y posteriormente en su marido (ella se había divorciado de un tal Clark Tennesen con quien estuvo poco tiempo).

Tras adoptar su nombre artístico, Ann Savage, empezó a destacar en los escenarios, y debutó en el cine como extra en The Great Waltz, una producción de MGM. A continuación fue contratada por Columbia Pictures, y empezó a intervenir en papeles destacados en numerosas cintas, como Two Señoritas from Chicago, Dangerous Blondes, What a Woman! y Dancing in Manhattan. Fue ascendiendo a coprotagonista durante los años de la II Guerra Mundial hasta que le llegó el papel de su vida, Vera, la mujer sin escrúpulos y eterna fumadora de Detour, producción de serie B dirigida por Edgar G. Ulmer, que hoy día está considerada una película de culto. Su personaje descubría que el protagonista había usurpado una identidad que no era la suya y decidía chantajearle. Savage había protagonizado antes tres filmes con el mismo protagonista, Tom Neal: Klondine Kate, Two-Man Submarine y The Unwritten Code. Pero ninguno había tenido tantísimo éxito como Detour.

Savage fue también una popular modelo de ‘pinups’ durante la guerra, y se prestó a hacer diversas giras, para entretener a las tropas estadounidenses. Terminado el conflicto, rompió su relación con Columbia, y acabó como ‘freelance’, en producciones de serie B como The Spider, The Dark Horse y Renegade Girl.

El western Woman They Almost Lynched supuso su último trabajo en cine durante varias décadas. Apareció esporádicamente en algunas series televisivas, y a mediados de los 50 decidió retirarse casi por completo, y se mudó con su marido a Nueva York. Ocasionalmente, aparecía como invitada en algún programa televisivo, o acudía a convenciones sobre el cine negro. En los 80 volvió a la pantalla para un pequeño papel de monja en Fuego con fuego, e intervino en un episodio de la serie Salvados por la campana. También salió como ella misma en el documental My Winnipeg.