El misterioso caso del robo de los zapatitos rojos de “El mago de Oz”

Jerry Hal Saliterman, de 76 años, habitante de Crystal, en Minnesota, ha sido acusado de robo de una obra de arte importante y manipulación de testigos. No se declaró culpable cuando hizo su primera comparecencia el viernes ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos. Las zapatillas rojas de El mago de Oz, adornadas con lentejuelas y cuentas de vidrio, fueron robadas del Museo Judy Garland en Grand Rapids, Minnesota, la ciudad natal de la difunta protagonista del clásico del cine, hace casi 20 años y su paradero siguió siendo un misterio hasta que el FBI las recuperó en 2018.

La acusación dice que desde agosto de 2005 hasta julio de 2018, Saliterman “recibió, ocultó y se deshizo de un objeto del patrimonio cultural”, específicamente, “un auténtico par de 'zapatillas de rubí' usadas por Judy Garland en la película de 1939 El mago de Oz. Salliterman estaba en silla de ruedas y con oxígeno suplementario durante su comparecencia ante el tribunal el viernes. Respondió con un “sí” cuando la jueza federal Elizabeth Cowan Wright le preguntó si entendía los cargos en su contra, pero no dijo nada sobre las acusaciones.

El abogado de Saliterman, John Brink, ha dicho después de la audiencia del viernes que no podía decir mucho sobre el caso, pero que su cliente no es culpable. “No ha hecho nada malo”. Salliterman, quien fue puesto en libertad bajo palabra, se negó a hacer comentarios fuera del tribunal.

El hombre que robó las zapatillas, Terry Jon Martin, de 76 años, se declaró culpable en octubre y admitió haber usado un martillo para romper el cristal de la puerta y la vitrina del museo. El abogado de Martin desveló que un antiguo socio de Martin con conexiones con la mafia le dijo que los zapatos tenían que estar adornados con joyas reales para justificar su valor asegurado de un millón de dólares. Martin, que vive cerca de Grand Rapids, dijo en una audiencia en octubre que esperaba tomar lo que pensaba que eran rubíes reales de los zapatos y venderlos. Pero una persona que comercia con bienes robados le informó de que los rubíes no eran reales. Entonces se deshizo de las pantuflas.

Hasta el momento se desconoce la conexión entre Martin y Saliterman y cuál fue el papel de este último en el robo.

En el clásico El mago de Oz, de 1939, el personaje de Judy Garland, Dorothy, tenía que hacer clic tres veces con los tacones de sus zapatillas de color rubí y repetir:“No hay lugar como el hogar” para regresar a Kansas desde Oz. Usó varios pares durante el rodaje, pero se sabe que solo quedan cuatro pares auténticos. El FBI nunca reveló exactamente cómo rastreó las zapatillas.