Adiós a Malcolm Arnold, compositor de El puente sobre el río Kwai

Ha pasado a la historia por un tema musical que no compuso. Incluso después de su muerte, la mayoría de medios de comunicación siguen citando a Malcolm Arnold como compositor de la célebre “Marcha del coronel Boggie”, que silban los prisioneros ingleses al desfilar en el campo de concentración. No es así. Malcolm Arnold compuso la inigualable banda sonora del film de Lean, pero no este tema, que había sido escrito previamente por Kenneth Alford, y que se hizo muy popular. En cualquier caso, por su trabajo en la película, Arnold ganó un Oscar a la mejor banda sonora.

Malcolm Arnold falleció el 23 de septiembre de 2006, en Norwich, Gran Bretaña, a los 84 años, como consecuencia de una infección de pecho. Hijo de un fabricante de calzado, Arnold decidió dedicarse a la música por su amistad con el organista de la iglesia de su pueblo natal, y porque sentía auténtica devoción por el músico Louis Armstrong. Estudió composición y trompeta, en el Royal College of Music. En 1943 se convirtió en primer trompetista de la Filarmónica de Londres. Tras dos años de paréntesis, al servir en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, Arnold inició una intensa carrera como compositor, que incluye nueve sinfonías, cinco ballets, dos óperas y veinte conciertos. Para el cine compuso un centenar de partituras, tras debutar en el corto This Modern Age. La barrera del sonido supuso su primera colaboración con David Lean, que le volvió a contratar para El déspota, y posteriormente para la citada El puente sobre el río Kwai. A las órdenes de otros realizadores, escribió las bandas sonoras de películas como Trapecio, El albergue de la sexta felicidad, Salomón y la reina de Saba, De repente, el último verano, Amargo silencio, Whisky y gloria y Los héroes del telemark. En 1972 vivió sus horas más amargas, pues intentó suicidarse, traumatizado por el divorcio de su esposa. Salió adelante, y a partir de ese momento estuvo centrado en la música sinfónica. Escribió un ballet que homenajeaba a la reina de Inglaterra, que en 1993 le otorgó el título de sir.