Biografía de James Mangold (1963)

James Allen Mangold nació en Nueva York en 1963, en una familia con raíces judías por parte de su madre Sylvia, y dedicada al arte, ella era pintora de paisajes e interiorista, y su padre Robert artista minimalista. Creció así en un ambiente rodeado de creatividad, lo que influyó sin duda en su desarrollo profesional. En el CalArts, donde se graduó en 1985, adquirió formación en cine y animación, y le inspiró el encuentro con el director Alexander Mackendrick, que impartía clases ahí, y se convirtió en una referencia del tipo de cineasta que deseaba llegar a ser. Años más tarde, se trasladó a Nueva York para continuar sus estudios de cine en Columbia University, donde también encontró un mentor de postín, el checo Milos Forman, y terminó su Master en 1999.

Su primera incursión en el cine de Hollywood llegó con su trabajo para Disney como coguionista en la cinta de animación Oliver y su pandilla (1988). Pero tal vez la animación no era lo suyo, pues no seguiría esa ruta, y aún pasarían los años hasta su debut en la dirección con Heavy (1995), una película de personajes de la América profunda atrapados en la mediocridad, que fue premiado en Sundance. Sin duda le iban los temas serios, pero si podía reclutar a un actor popular como Sylvester Stallone, en busca de papel dramático tras los Rockys y Rambos más peleones, mejor que mejor, y así le tuvo en la cinta sobre corrupción policial Cop Land (1997).

Una de las películas clave de su carrera fue Inocencia interrumpida (1999), un drama psicológico sobre la locura protagonizado por Winona Ryder y Angelina Jolie, que dio a la segunda el Oscar a Mejor Actriz de Reparto; se notaba la huella de Forman en esta suerte de Alguien voló sobre el nido del cuco en clave adolescente. Al rigor ya demostrado sumó el éxito comercial, ya era uno más en la gran familia de Hollywood. Aunque partía de una novela, de nuevo demostraba la importancia que concede al guión, al ser uno de los autores, constante que se repetirá a lo largo de prácticamente toda su filmografía. Y es que hace falta un buen libreto, para poder dirigir una buena película.

Sorprende a lo largo de la carrera de Mangold su versatilidad, que le permite moverse con soltura por todo tipo de géneros. Así en su filmografía se puede encontrar la comedia romántica de viajes en el tiempo Kate & Leopold (2001), protagonizada por Meg Ryan y Hugh Jackman, el thriller con asesino psicópata a lo Agatha Christie Identidad (2003), el western El tren de las 3:10 (2007), remake del clásico de 1957, con Russell Crowe y Christian Bale, y la acción con toque de comedia de Noche y día (2010), que reunió a Tom Cruise y Cameron Diaz en Sevilla, y donde estaba el español Jordi Mollà; quizá sea el film más flojo del cineasta, quien por cierto, no firma el guión.

Frecuentar Hollywood, demostrar que eres un cineasta solvente, y no caer en las garras de alguna franquicia, resulta misión imposible, o casi. Al menos Mangold demostró talento en su incursión en el universo de los superhéroes al fijar su atención en un personaje de los X-Men, Lobezno, y al contar con un actor en el que confiaba y con quien había trabajado, Hugh Jackman. De modo que lo hizo bien en Lobezno inmortal (2013) y, sobre todo, en Logan (2017), por cuyo guión fue nominado al Oscar, pues llevaba al personaje hacia una dirección más madura, sombría y emocionalmente compleja; un riesgo, porque como él mismo explicaba "era caminar sobre la cuerda floja, con un personaje muy conocido con una gran base de fans". Y por otra parte, ¿quién podría resistirse a la llamada del mismísimo Steven Spielberg, para tomar el relevo de la saga aventurera del doctor aventurero Indiana Jones? No Mangold, que dirigió a un Harrison Ford ya octogenario en Indiana Jones y el Dial del Destino (2023), que tuvo una acogida más tibia de lo esperado, pero que al menos superaba a la anterior entrega del Reino de la Calavera de Cristal. Por otro lado, hay mucha expectación a lo que puede aportar a la saga Star Wars con su film en preproducción Dawn of the Jedi.

En sus películas basadas en hechos reales, Mangold ha demostrado su pasión por determinados cantantes. Allí está su biopic sobre Johnny Cash, En la cuerda floja (2005), con Joaquin Phoenix y Reese Witherspoon, que logró dos Oscars, incluido el de Mejor Actriz para Witherspoon. Dos décadas después entregaba, con un libreto más complejo, A Complete Unknown (2024) sobre un período muy específico del siempre enigmático músico Bob Dylan; curiosamente aparece Cash como un personaje secundario, y la película ha conseguido ocho nominaciones a los Oscar, en las principales categorías, no sólo de mejor film, sino de dirección y guión, y para tres de sus actores, Timothée Chalamet, Edward Norton y Monica Barbaro. Sobre su enfoque, Mangold ha comentado que "algunas personas estaban tan convencidas de que no era posible, que miran la película e incluso ahora, siguen convencidas de que no es posible. Aunque pueda serlo, simplemente no pueden abrir los ojos. A veces la gente dice que quiere más de los secretos de Dylan, pero luego también dicen que no quieren una biografía estándar. Es como, ¡elige A o B!".

Otro de sus proyectos más destacados basado en hechos reales fue Le Mans '66 (2019), una película que se centra en la rivalidad entre el fabricante de autos Ford y el fabricante italiano Ferrari, centrado en la carrera de Le Mans en 1966. Aquí, Mangold confió acertadamente en un magnífico guión que no había escrito él, y que no fue nominado al Oscar, aunque el film si optó en la categoría de Mejor Película.

Mangold ha hecho un par de pinitos actorales, un cameo en Kate & Leopold, y un papelito en una producción de su mujer, La cosa más dulce (2002). Además en televisión, Mangold también ha dirigido ocasionalmente episodios de series como Men in Trees (2006) y Vegas (2012), pero no ha sucumbido a hacerse cargo de alguna, como muchos colegas.

James Mangold ha estado casado con Cathy Conrad, que produjo muchas de sus películas, desde Cop Land hasta Noche y día, coincidiendo su ruptura matrimonial con la profesional. Tienen dos hijas.