Biografía de Ryan Coogler (1986)

Ryan Coogler nació en 1986 en Oakland, California, hijo de Ira Coogler, consejero de jóvenes problemáticos en libertad condicional, y Joselyn Coogler, organizadora comunitaria, de modo que aprendió en su propio hogar lo que era la justicia social, que definitivamente no consistía en palabrería hueca, y aquello le dejó profunda huella. Así, recuerda que su padre le llevó con cinco años para ver la película emblemática de John Singleton Los chicos del barrio.

Es el mayor de tres hermanos, le siguen Noah y Keenan, y los lazos familiares eran estrechos. En su productora, Proximity Media, recoge el legado familiar: Ryan no sólo ejerce también de consejero de jóvenes, sino que quiere que se filmen historias que muestren lo que es la marginación al gran público.

Desde edad temprana Ryan demostró ser un atleta destacado, con buena forma física. Jugaba en el puesto de receptor abierto en fútbol americano, y no se le daba mal ya que le permitió obtener una beca deportiva para costearse sus estudios universitarios. Y es que supo valorar lo que era una buena educación, lo que le permitió graduarse en Finanzas por la Universidad Estatal de Sacramento. Curiosamente allí uno de los profesores descubrió sus cualidades para la escritura, y le animó a escribir guiones tras leer un ejercicio en el que describía una experiencia personal traumática. Esto lo condujo a la USC School of Cinematic Arts, donde también obtuvo un título. Por aquella época realizó varios cortos, algunos premiados, como Locks (2009), Fig (2011) y Gap (2011). Precisamente entonces conoció a Michael B. Jordan, quien se convertiría en amigo, actor fetiche y su alter ego cinematográfico. Ambos compartían ideas acerca de lo mucho que aportaban los afroamericanos a su país, los Estados Unidos. En lo relativo a la interpretación, Coogler supo reconocer en Jordan la combinación perfecta de vulnerabilidad y fuerza que requerían los personajes de sus guiones.

Coogler debutó en el largometraje con Fruitvale Station (2013), narra con mucha humanidad y sin rabia las últimas 24 horas de Oscar Grant, un joven negro que murió fatalmente a manos de la policía en su natal Oakland. Fue respaldado por Forest Whitaker, quien produjo la cinta a través de su compañía Significant. Jordan daba vida al protagonista y la película dio la campanada en Sundance, al llevarse el Gran Premio del Jurado y el Premio del Público.

Coogler revitalizó la franquicia de Rocky con Creed. La leyenda de Rocky (2015). Presentó la idea a Sylvester Stallone, quien inicialmente dudó en ceder el testigo de su “niña bonita”, para finalmente aceptar. No se equivocó, pues Rocky como mentor era una idea que funcionó muy bien, y Jordan una vez más era ideal para dar vida al hijo de Apollo. Aunque no participó en la segunda entrega, sí coescribió el guión de la tercera, que dirigía Jordan.

Con Marvel y su Black Panther (2018), Coogler no solo dirigió un éxito de taquilla del subgénero de superhéroes; aportó al film una estética afro futurista, y elementos como el orgullo negro, la exploración del colonialismo y el aislamiento fueron muy celebrados, y auparon el film a lo más alto de la taquilla. Tras la inesperada muerte de su protagonista Chadwick Boseman, enfermo, su secuela, Black Panther: Wakanda Forever (2022), se convirtió en una forma original de abordar el tema del duelo, personal y colectivo.

Con estos títulos en la cartera, es fácil preguntarse si Coogler sufre un desgarro entre lo personal y lo comercial, si no se ha vendido a los estudios. Él asegura que no es así, que tan personal le parece Black Panther como su debut Fruitvale Station, e incluso afirma que las dos tratan a la postre los mismos y universales temas de la familia y la identidad. En cualquier caso Los pecadores (2025) sí parece más arriesgada, y una especie de recompensa de Warner por sus triunfos con Creed. Desde luego es una mezcolanza curiosa de folclore sureño, con música, drama, trama criminal e incluso terror, muy aplaudida por parte de la crítica. Como Coogler se educó como baptista y estudió en una universidad católica, se nota que hay temas cristianos presentes de fondo o iconográficamente en su obra, ya el hecho de usar “pecadores” en un título da idea de ello. En Los pecadores, un thriller sobrenatural ambientado en el sur de la era de Jim Crow, está presente la lucha entre el bien y el mal, y se habla de pecado y redención a través de los dos hermanos gemelos protagonista, ambos interpretados por Michael B. Jordan. Asegura Coogler que para él se convirtió en obsesión rodar una película sobre el Sur en la época en que la población negra se planteaba masivamente la inmigración por amenazas como el Ku Klux Klan. También influyó el amor de unos de sus tíos por el blues: “Estábamos muy unidos, y él siempre escuchaba discos de blues; era su única forma de entretenimiento. Yo me descubría escuchando discos de blues para recordarlo. Así fue como me inspiré para explorar e investigar, y así es como llegué a esta película.”

Ryan Coogler está casado con el amor de su adolescencia, la productora y guionista Zinzi Evans, desde 2016. Los dos son celosos de su vida privada, aunque se sabe que tienen dos hijos, nacidos en 2020 y 2022.