Jesse Eisenberg y Kieran Kulkin desbrozan su aplaudida película "A Real Pain"

El contexto

Fue durante un viaje a Polonia, con su ahora esposa Anna Strout, cuando Jesse Eisenberg tuvo lo que describe como una “extraña revelación”. Una excursión de dos semanas por el país lo llevó hasta la pequeña casa en la aldea de Kranystaw donde su tía Doris había vivido antes de que el Holocausto desplazara a toda su familia. “Si la guerra no hubiera sucedido, estaría viviendo aquí,” recuerda Eisenberg haber pensado. “¿Cómo sería mi vida? ¿Quién sería yo?”

Veinte años después, Eisenberg ha vuelto a esa casa, esta vez como director, guionista y coprotagonista de A Real Pain. En la película interpreta a David, un neoyorquino y joven padre de familia que emprende un recorrido por la historia del Holocausto en Polonia, acompañado por su primo Benji, interpretado por Kieran Culkin, gracias al dinero que les dejó su abuela recientemente fallecida. Al unirse a un grupo turístico liderado por el afable James, interpretado por Will Sharpe, David y Benji reavivan los lazos de su infancia mientras lidian con las tragedias familiares del pasado que aún, de alguna manera, los definen.

Eisenberg quedó tan inspirado por ese viaje inicial a Polonia que primero escribió una obra de teatro, “The Revisionist”, que debutó en el off-Broadway en 2013. Allí interpretaba a un personaje diferente llamado David, un joven estadounidense que visita a su prima mayor polaca, superviviente del Holocausto, interpretada por Vanessa Redgrave. La obra fue un éxito, pero sus intentos de adaptarla al cine no prosperaron. “Todas mis adaptaciones eran malas,” dice Eisenberg con franqueza. “Y pensé, realmente quiero escribir y ambientar una película en Polonia, poder filmarla allí, y experimentar otra historia allí. Me tomó unos 15 años conseguir algo bueno, pero finalmente se me ocurrió esta historia, que es una historia de colegas. Y se desarrolla durante un recorrido por la historia polaca.”

Fue otro proyecto de Eisenberg, y otro intento de adaptarlo a la pantalla, lo que aportó la otra parte esencial de la historia. “Hace unos años escribí un cuento para la revista Tablet sobre dos hombres que viajan juntos a Mongolia, y la historia era muy similar a la dinámica de A Real Pain,” explica Eisenberg. Mientras estaba estancado al intentar adaptarlo como película, se topó con un “anuncio deprimente pero fortuito” online, que prometía “tours por el Holocausto (con almuerzo)”.

Eisenberg explica: “Eso me llevó a una empresa que anunciaba un recorrido por los sitios del Holocausto en Polonia, pero con todas las comodidades que un turista estadounidense de clase media alta podría desear. Lo leí con una mezcla de asombro, shock y esa sensación desagradable de que yo sería una de esas personas que harían ese recorrido exigiendo sus comodidades mientras contemplan los horrores de la historia de mi familia. Y pensé, ese es un marco fenomenal para ambientar la película.”

David y Benji

De los dos primos que están en el centro de la película, Eisenberg inicialmente pensaba interpretar a Benji, el espíritu libre que encanta y exaspera al grupo turístico a partes iguales. “He escrito mucho desde la perspectiva de un personaje así, porque aspiro a ser alguien así,” dice Eisenberg. “Alguien más relajado, más abierto, que vive en el momento, que lucha con la misma depresión con la que yo lucho, pero que lidia con ella de una manera más libre.”

Sin embargo, terminó interpretando el papel de David, que de entrada parece más asentado que Benji, con un trabajo estable, aunque poco glamuroso, en tecnología, una esposa y un hijo en Brooklyn.

Cuando David y Benji se encuentran en el aeropuerto para tomar su vuelo a Polonia, es la primera vez que se ven en años, y sus caminos han divergido considerablemente. “Eran muy cercanos en su infancia, casi como hermanos,” dice Culkin, quien interpreta a Benji. “Cuando crecieron, simplemente se separaron, y para mí gran parte de la historia trata sobre cómo gestionaron la separación de manera muy diferente. Uno parece seguir adelante y estar con los pies en el suelo, y el otro parece un caso de desarrollo detenido, particularmente en lo que respecta a esa relación en particular.”

A medida que Benji eclipsa a David durante todo el viaje y éste afronta la historia de su familia en Polonia, su lucha interna —en esencia, una lucha sobre si debería siquiera permitirse sentir que está luchando— se vuelve más nítida. “Por eso la película se llama A Real Pain,” dice Eisenberg. “Está cuestionando qué es real y qué es un dolor válido. ¿Es real el dolor del TOC, el Trastorno Obsesivo Compulsivo de David, incluso cuando está visitando los sitios de un genocidio? ¿Es real y válida la ansiedad generalizada de David, cuando su primo está experimentando algo mucho peor en su propia vida? Eso es lo que la película está cuestionando.”

Benji se presenta como el tipo de persona que puede entablar conversación con una agente de seguridad del aeropuerto sin parecer molesto, y cuyo inesperado arrebato durante la primera reunión del grupo turístico se percibe como encantador, no inapropiado. Pero a medida que la película avanza, se hace evidente que su estilo de vida despreocupado es el resultado de, sí, un dolor real. Todavía de luto por la pérdida de la abuela que inspiró el viaje, así como por problemas de salud mental que recientemente han llegado a un punto crítico, Benji representa un marcado contraste emocional con su primo más reservado. “Creo que David ha gestionado de algún modo su carga emocional, pero Benji realmente no lo ha hecho,” dice Culkin. Esa mochila de emociones se manifiesta de maneras inesperadas a lo largo del viaje, como cuando Benji se resiste a sentarse en un vagón de primera clase en un tren, o cuando se aleja de una jovial cena en grupo momentos después de parecer que la estaba disfrutando.

Desde la perspectiva de Eisenberg, “Benji es la auténtica estrella de la película. Es el personaje que el público estará, por concepción y, afortunadamente, gracias a la brillantez de Kieran, observando todo el tiempo, y tratando de descifrarlo.” Entusiasta y encantador en un momento, sombrío y sarcástico al siguiente, Benji es “difícil de calar,” dice Culkin. Pero casi todo el mundo conoce a un Benji. “Es interesante cuántas personas dirán que conocen a alguien que nunca pueden entender del todo o definir completamente,” dice Culkin. “Es muy carismático y adorable, pero también detestable. Conozco a una persona en mi vida que es un poco así, y desde entonces he conocido a personas que han visto esta película y me han dicho: ‘Yo tengo un Benji en mi vida.’ Y yo pienso, ¿tú también tienes uno? ¿Es igual que el mío?”

Culkin, quien había terminado la cuarta y última temporada de Succession poco antes de trabajar en A Real Pain, afirma que hizo “todo lo posible para evitar hacer esta película,” pero finalmente quedó demasiado cautivado por lo que leyó en el guion de Eisenberg. “Instantáneamente pensé: ‘Sé quién es este tipo, sé que puedo interpretarlo,’” dice Culkin. “No quiero pensar mucho en ello. Puedo hacerlo. Es muy, muy raro que eso suceda.”