Shirley Yamaguchi, la viuda de "La casa de bambú"

Nacida en 1920 en Manchuria (China), en el seno de una familia nipona, Yoshiko "Shirley" Yamaguchi ocultó su origen étnico cuando trató de abrirse camino como actriz, presentándose como china, con el sobrenombre de Li Xianglan. Cuando el país fue ocupado por los japoneses, protagonizó diversos filmes de propaganda a favor de los invasores, convirtiéndose en una figura popular en el país. También arrasó como cantante, hasta el punto de que su canción "Ye Lai Xiang" (fragancia nocturna), aún se recuerda en Oriente.

Ciertamente, la vida de la intérprete parece propia de una película, pues tras la derrota de Japón, fue juzgada y estuvo a punto de ser condenada a muerte por traicionar a su país. Se salvó porque reveló sus orígenes japoneses. Esta historia fue recreada en un musical en Tokio, e inspiró la novela de ficción "The China Lover", de Ian Buruma.

Tras la guerra fue reclutada por el prestigioso Akira Kurosawa, que la convirtió en protagonista junto a su actor fetiche, Toshiro Mifune, de Escándalo, donde fue una famosa cantante de ópera fotografiada de improviso por un paparazzi. King Vidor la fichó para Hollywood como actriz principal de Esposa de guerra japonesa, donde su personaje se casaba con un militar estadounidense que se la llevaba a su localidad natal.

En la meca del cine también rodó La casa de bambú, uno de los mejores títulos de Samuel Fuller, donde acompañaba a Robert Ryan, que era un policía infiltrado en el sindicato del crimen de Tokio. Shirley Yamaguchi interpretaba a la viuda de un ladrón, que mantenía un idilio con el agente.

A pesar del éxito del film, la actriz regresó justo a continuación a Japón, donde tres años después se retiraba, tras contraer matrimonio con Isamu Noguchi, famoso escultor con el que se mudó a una lujosa residencia en Kita-Kakakura. Tras divorciarse, años después se casó con el empresario Hiroshi Otaka, y fue elegida miembro del parlamento japonés.