Fallece por culpa de la ELA el creador de Bob Esponja

Nacido el 21 de agosto de 1961 en Lawton, ciudad ubicada en Oklahoma, Stephen McDannell Hillenburg se graduó en estudios de explotación de recursos marinos en la Universidad Humbold State de California. Desde 1984 trabajó como biólogo y profesor de biología marítima en el Instituto Oceánico del Condado de Orange. Durante esa época elaboraba dibujos de criaturas submarinas que serían el germen de sus personajes más conocidos.

Pero en 1987 decidió dedicarse a su segunda gran pasión, la animación, dirigiendo los cortos The Green Beret (1991) y Wormholes (1992). El segundo fue premiado en varios festivales, y atrajo la atención de Joe Murray, creador de La vida moderna de Rocko, en Nickelodeon, que le reclutaría para la misma como guionista y director creativo, al tiempo que estudia en el Instituto de las Artes de California un Master financiado por la Fundación Grace Kelly.

Al término de la ficción de Murray, ofrece al canal su proyecto protagonizado por su icónico personaje, que en un primer momento dibujaba como una esponja natural, pero después decidió darle forma cuadrada, porque así tenía más carisma. Tras el capítulo piloto, “Help Wanted”, la compañía dio luz verde a la serie Bob Esponja, que estrenó el 1 de mayo de 1999, alcanzando paulatinamente un enorme éxito en todo el mundo.

En 2004 llegaría a los cines la adaptación en formato de largometraje, Bob Esponja: La película, seguida en 2015 de Bob Esponja: un héroe fuera del agua, que mostraba en el tramo final a los personajes reconvertidos en versiones digitales. También aparecieron en diversos videojuegos, y en 2017 en un musical de Broadway. Hasta el último momento de su vida, Stephen Hillenburg ha estado trabajando en sus creaciones, sobre todo en un tercer film para las salas, It’s a Wonderful Sponge, que se estrenará en 2020.