Entrevista con David Bickerstaff, director de Exhibition on Screen

David Bickerstaff, director de Exhibition on Screen, compañía que ha creado junto a Phil Grabsky, estuvo en España para presentar en el Festival de Valladolid Degas, pasión por la perfección, que compitió en la sección Tiempo de Historia, y posteriormente en Madrid para mantener encuentros con la prensa sobre el film. Documenta la presentación de más de 150 piezas de escultura encontradas tras su muerte en el estudio del pintor francés. Se estrena en cines de España el 25 de marzo, aunque antes han ido llegando Michelangelo y Canaletto y el arte de Venecia, de la misma factoría.

¿Cómo empezó a dedicarse a esta labor?

Empecé como pintor, tras estudiar arte en Australia. Soy amigo desde hace mucho tiempo de Phil Grabsky, y ambos siempre hemos estado interesados en las prácticas creativas del otro. Mientras él se dedicaba a los documentales, yo producía vídeoinstalaciones inmersivas para museos, y aunque ambos trabajábamos con materiales parecidos, trabajábamos con soportes distintos. Nos asociamos para Half Life: A Journey to Chermobyl, mi primer documental tradicional, y la experiencia fue tan satisfactoria que desde entonces colaboramos juntos.

¿Por qué animaría a los espectadores más reacios a ver sus documentales de arte?

Nosotros hemos intentado hacer un espectáculo de cine, más que un mero documental sobre una exposición. Las explicaciones siempre son más accesibles que académicas. Explicamos el contexto, y tratamos de hacer entender al espectador cómo pensaba el artista. No se trata de dar una explicación intelectual de los cuadros, sino de darle más vida al producto final, hablando de la experiencia vital del artista.

Hemos preparado esta serie para que se disfrute en una sala de cine, en formato grande, pues así se puede apreciar el cuadro en su totalidad, y hasta las pinceladas. Las salas que colaboran con nosotros revisan el material, para asegurarse de que todos los datos estén bien, y hasta de que los colores de cada pieza que se muestran en pantalla se corresponden con el original. Animo sobre todo al público que no acude normalmente a los cines, pero que está interesado en la pintura a que descubra nuestros títulos, porque creo que les van a interesar.

¿Ayuda la labor de la narradora y de los actores que aparecen en la cinta?

Creo que en mi trabajo he dejado claro cuál es la opinión del director, luego está la voz del artista, y la de las otras personas que tenía alrededor. Se trata de encontrar un equilibrio entre todos. Escogí a la actriz Fiona Mollison como narradora, porque tiene que ser neutra, no puede ser emocional, porque si es emotiva da un sesgo a la narración. Ella sabe poner un tono que ofrece la sensación de que se mantiene al margen.

¿También mejora la experiencia cinematográfica la música de Asa Bennett?

La banda sonora debe sugerir cómo era el ADN de Degas. Necesitábamos distintos tipos de música, a veces los acordes tienen que estar por debajo de la escena, sólo ilustrando lo que se está diciendo y a veces tienen que imponerse. Escuché mucha música clásica con el compositor, Asa Bennett, con el que colaboro habitualmente y nos intercambiamos ideas. Colaboramos muy estrechamente. No sólo vio imágenes, sino que vino al lugar de la filmación y se llevó fotografías de las localizaciones, para componer de acuerdo con la película que se iba a rodar.

En “Degas” se habla de la obsesión por el perfeccionismo del autor, ¿se ha sentido identificado?

En cierto modo sí. Antes de trabajar en el legado de este artista, siempre pensaba en él como un autor muy conocido por sus carreras de caballos, sus cuadros de bailarinas, y en general de estas imágenes válidas para cajas de bombones. No me gustaba excesivamente. Pero cuanto más leía su biografía más me identificaba. No me parezco en nada en rasgos como que era antisemita, y misógino. Me interesa el contraste, porque según afirmo en la película es innegable que se trata de un grandísimo artista, experimental, aunque esto entre en contradicción con su personalidad.

Quizás que sea tan perfeccionista no le permita avanzar. Yo lo soy tanto como él, pero un cineasta no se puede permitir el lujo de pararse y no estrenar su trabajo, así que llega un momento en el que debemos dar por acabado lo que estamos haciendo. Por suerte, sino se puede convertir en una obsesión, esto tiene un lado negativo.

Se muestran obras inacabadas que no quería que el público viera, como unas esculturas hechas ex profeso en cera, para que no perduraran. ¿No puede ser tomado como una traición a su memoria?

Posiblemente sí. Lo que ocurre es que la mayor parte de las obras conocidas de Degas no fueron difundidas en vida del artista, las tenía arrinconadas en su estudio. La familia las identificó y las vendió, por motivaciones económicas. De estas esculturas en cera se hicieron moldes y se rehicieron en bronce, aunque él odiaba este material, sobre todo porque le atraía más lo inacabado.

Muestra también cartas escritas en vida por Degas. ¿Ha tenido que llevar a cabo una extensa labor de documentación?

¡Fue más difícil rodar un documental sobre Miguel Ángel! Tenía 600 escritos y seleccionarlas resultó complicado. Suele ser bastante útil conservar las misivas de un artista. En el caso de Degas, vivía bastante aislado y se comunicaba manteniendo correspondencia con amigos, les contaba lo que pensaba, y hablaba de los trabajos que estaba llevando a cabo.

También rodó un documental sobre Goya. ¿Qué otros artistas españoles podrían ser objeto de filmes similares para esta serie?

Hace unos años, rodé un film titulado Pintar en el jardín, sobre Sorolla, y estuvimos en su estudio y en el museo. Ahora acabamos de terminar un largometraje sobre la juventud de Picasso, que hemos filmado en Barcelona, y otras localizaciones. Y me interesa muchísimo Goya, cómo no, que además encuentro que tiene muchas semejanzas con Degas, a los dos les interesa no acabar las obras, recuerdo un retrato del español que tiene la cabeza perfectamente terminada, pero luego ha dejado las piernas a medio hacer. Le da igual que se haya quedado así, para darle más importancia a la cara.