Fallece Loretta Swit, "Morritos calientes", en "M*A*S*H*"

Nacida el 4 de noviembre de 1937 en Passaic, Nueva Jersey,  Loretta Jane Szwed —nombre completo de la actriz— era hija de Lester y Nellie Szwed, emigrantes polacos. Creció en un entorno familiar tradicional. Desde temprana edad, mostró inclinación por las artes escénicas. Estudió en la Pope Pius XII High School y posteriormente en la Katharine Gibbs School en Montclair, Nueva Jersey. Mientras trabajaba en diversos empleos administrativos, asistía a clases de actuación con Gene Frankel en Manhattan, a quien consideraba su mentor. También recibió formación en canto en la American Academy of Dramatic Arts.

Loretta Swit inició su carrera en el teatro off-Broadway con la obra Un enemigo del pueblo. En 1961, participó en The Balcony de Jean Genet. Durante los años 60 y 70, actuó en diversas producciones teatrales, incluyendo Any Wednesday y La extraña pareja. 

El reconocimiento internacional llegó con su papel de la mayor Margaret "Hot Lips" Houlihan en la serie de televisión M*A*S*H**, emitida entre 1972 y 1983. Loretta Swit fue una de las pocas actrices que permaneció durante las once temporadas de la serie. Durante diez años la nominaron al Emmy ininterrumpidamente, logrando el premio en 1980 y 1982.

Después del éxito arrollador de la serie M*A*S*H*, Loretta Swit interpretó a la policía Christine Cagney en el piloto televisivo de Cagney & Lacey. Debido a compromisos contractuales con la cadena que emitía MASH*, no pudo seguir con el papel cuando se aprobó la serie como producción regular. “Fue frustrante tener que dejar un papel que me encantaba, pero había un compromiso más grande en ese momento. No me arrepiento, aunque me habría gustado explorar más a fondo a Cagney", declaró.

Durante los años 80 y 90, Loretta Swit participó en una variedad de telefilmes como The Best Christmas Pageant Ever (1983), donde interpretó a una madre que intenta montar una obra escolar en Navidad, lidiando con una familia disfuncional. En 1987 protagonizó A Christmas Calendar, especial de PBS donde recorría Alemania para explorar las tradiciones navideñas europeas. También fue invitada habitual en concursos televisivos como Match Game, Pyramid y Win, Lose or Draw, lo cual la mantuvo presente ante el gran público. Paralelamente, retomó el teatro con renovada pasión, en producciones como Shirley Valentine, el monólogo de Willy Russell en el que interpretaba a una mujer de mediana edad que encuentra una nueva perspectiva de vida tras viajar sola a Grecia. Llevó esta obra por todo Estados Unidos, durante veinte años, conectando especialmente con el público femenino.

Más allá de la actuación, Loretta Swit canalizó cada vez más su energía hacia el activismo por los derechos de los animales. En 1981, poco después de terminar MASH*, adoptó el veganismo. Desde entonces, dedicó su tiempo y recursos a denunciar el maltrato animal y promover el bienestar de especies domésticas y salvajes. Fundó la organización SwitHeart Animal Alliance, centrada en la educación, rescate y legislación en defensa de los animales. En 2017 publicó SwitHeart: The Watercolour Artistry & Animal Activism of Loretta Swit, un libro que combinaba sus pinturas con historias de animales rescatados y testimonios sobre su labor. Declaró entonces: “Siempre he creído que la compasión es la forma más elevada de inteligencia. Si no usamos nuestra voz para proteger a los que no pueden hablar, ¿para qué la tenemos?”.

En cuanto a su vida personal, estuvo casada con el actor Dennis Holahan entre 1983 y 1995, con quien no tuvo hijos. Curiosamente, éste había aparecido en un episodio de MASH* interpretando a un diplomático sueco que mantenía una relación con el personaje de Swit. La actriz mantuvo fuertes vínculos de amistad con sus antiguos compañeros de reparto, especialmente con Harry Morgan, su vecino durante muchos años y con Alan Alda. “Alan ha sido mi hermano del alma desde el primer día en el set. Hay un cariño y un respeto que nunca han desaparecido”.