Muere Brenda Fricker, ganadora del Oscar por "Mi pie izquierdo"

Brenda Fricker nació en Dublín en 1945 y creció en el suburbio de Dundrum, en el sur de Dublín, en el seno de una familia de clase media con fuertes lazos con el periodismo y la educación. Su padre, Desmond Frederick Fricker (también conocido como Fred Desmond en RTÉ), trabajaba en el Departamento de Agricultura, era periodista en The Irish Times y locutor en la radio y televisión irlandesa. Era distante y reservado, y le encantaba leer. Por su parte su madre, Bina, originaria de Gneeveguilla, condado de Kerry, era profesora de idiomas en el Stratford College de Rathgar. Tenía un temperamento volátil y, según la propia Fricker, la golpeaba con frecuencia. Años después se descubrió que tenía un tumor cerebral que podría ser la causa de sus arrebatos. A pesar de las tensiones familiares, Fricker encontró consuelo en parientes de Kerry y, especialmente, en su hermana mayor, Gránia.

Siguiendo los pasos de su padre, Fricker se planteó muy en serio ser periodista. De modo que en su adolescencia y juventud trabajó como asistente del director de arte en The Irish Times, con la esperanza de convertirse en reportera. Pero esta etapa duró poco: a los 19 años, casi por casualidad, dio el salto a la actuación. Mientras trabajaba en el periódico, surgió una oportunidad inesperada y debutó con un pequeño papel sin acreditar en la película Of Human Bondage (1964), basada en la novela de Somerset Maugham. Fue el pistoletazo de su carrera cinematográfica, aunque sus primeros años fueron más de teatro irlandés y pequeñas apariciones en la pantalla.

Brenda no tuvo una formación académica reglada en escuelas de arte dramático, como otras de sus colegas. Aprendió sobre la marcha en el teatro irlandés y luego en compañías británicas de prestigio como el National Theatre, la Royal Shakespeare Company y el Court Theatre Company. Esta inmersión en escenarios y producciones la moldeó como actriz versátil y creíble.

Sus inicios en la pequeña pantalla fueron en Irlanda con Tolka Row. En Reino Unido llamó la atención con un papel breve pero memorable en Coronation Street (1977), al dar vida a la enfermera Maloney en cuatro episodios, asistiendo al parto de Tracy Barlow. Lo que la condujo a otra enfermera años más tarde en Casualty (BBC, 1986-1990, con regresos en 1998, 2007 y 2010): la memorable Megan Roach, a la que interpretó en 65 episodios. El público la adoraba por su humanidad y sentido del humor, aunque ella lo dejó le parecía que se había vuelto unidimensional.

En 1989, Fricker interpretó el papel de su vida: Bridget Fagan Brown, la madre de Christy Brown (Daniel Day-Lewis), en Mi pie izquierdo, dirigida por Jim Sheridan. La película se basaba en hechos reales descritos por Christy en su memorias, y tanto ella como Day-Lewis ganaron sendos Oscar. Destacaba la actuación de ella como madre llena de fortaleza, ternura y sentido común. En su discurso de aceptación agradeció a Christy “solo por estar vivo” y dedicó el premio a su madre real: “Cualquiera que dé a luz 22 veces merece uno de estos”. Fue la primera irlandesa en ganar un Oscar como actriz, y tendrían que pasar más de 35 años hasta que otra compatriota, Jessie Buckley, repitiera la hazaña. Volvería a repetir con Sheridan al año siguiente en el drama rural El prado, donde le acompañaba Richard Harris en el rol de su marido.

Tras el Oscar, Fricker probó suerte en Hollywood con papeles secundarios. Destacan Solo en casa 2: Perdido en Nueva York (1992), donde fue la Señora de las Palomas del Central Park que ayuda a Kevin; Una novia sin igual (1993), como la excéntrica madre de Mike Myers; Ángeles (1994); y Tiempo de matar (1996), como la secretaria de Matthew McConaughey, en la adaptación de una novela de John Grisham. No se convirtió en gran estrella, lo suyo eran pequeños papeles, pero demostró su versatilidad en comedias y dramas, y le pedían que estuviera en títulos notables como Un hombre sin importancia (1994), Moll Flanders. El coraje de una mujer (1996), Veronica Guerin (2003), Omagh (2004), Cerrando el círculo (2007) y Albert Nobbs (2011).

En 2011 coprotagonizó con Olympia Dukakis Cloudburst, una road movie sobre una pareja lesbiana de ancianas que escapa de una residencia para casarse en Canadá. Y acometió The Swallow (2024), un drama experimental donde es la protagonista solitaria, una anciana que reflexiona sobre su vida, sin duda aportando su propia experiencia de octogenaria, que puede mirar atrás y reflexionar sobra una trayectoria complicada.

Fricker se casó en 1979 con el director de cine Barry Davis. El matrimonio duró hasta su divorcio en 1988. A pesar de la separación, reavivaron su amistad en 1990 y mantuvieron una relación cercana hasta la muerte de Davis, que cayó por unas escaleras bajo los efectos del alcohol, un problema que lo acompañó toda la vida. No tuvieron hijos y eso que Fricker estuvo embarazada seis veces, pero terminaron en aborto espontáneo. Tras uno de ellos, los médicos le extirparon el útero, lo que le impidió tener hijos

Este tema aparece en su libro de memorias publicado en 2025 “She Died Young: A Life in Fragments”, donde refleja con crudeza el dolor y la frustración que marcaron su vida personal, también con abusos en la adolescencia que no había revelado hasta ahora, y que le condujeron a la depresión, con múltiples hospitalizaciones, intentos de suicidio y autolesiones. De todos modos se ha esforzado por mantener y cultivar la alegría de vivir, fiel a la imagen que siempre transmitió de mujer luchadora.