Fallece a los 94 años la actriz Phyllida Law

Phyllida Ann Law nació en Glasgow en 1932 y creció en un entorno alejado del glamour que posteriormente rodearía a su familia. Aunque inicialmente contempló dedicarse al diseño escénico, terminó orientándose hacia la interpretación y estudió en la Bristol Old Vic Theatre School, una de las instituciones fundamentales de la formación teatral británica.

Su carrera comenzó en los escenarios durante los años 50. El teatro sería, de hecho, el hilo conductor de toda su vida profesional: mucho antes de convertirse en un rostro reconocible del cine, Phyllida Law construyó una sólida reputación como actriz de reparto y de carácter, capaz de desenvolverse tanto en los clásicos como en la comedia y el drama contemporáneo.

En 1957 se casó con el actor y director Eric Thompson, conocido posteriormente por escribir y narrar la popular serie infantil británica The Magic Roundabout. El matrimonio tuvo dos hijas: Emma Thompson y Sophie Thompson, que seguirían los pasos de sus padres y desarrollarían sus propias carreras como actrices. 

Durante las décadas de loa 60 y 70, Phyllida Law fue consolidándose en los escenarios y en la televisión. Participó en diversas producciones británicas y trabajó con intérpretes de enorme prestigio. Uno de sus vínculos profesionales más destacados fue con Alec Guinness. Ambos coincidieron en A Voyage Round My Father, de John Mortimer, en el Theatre Royal Haymarket en 1971, y posteriormente en Habeas Corpus, de Alan Bennett, en 1973. Su carrera teatral también la llevó al West End y a producciones de muy distintos registros.

En televisión apareció en producciones británicas que contribuyeron a convertirla en una presencia familiar para el público, entre ellas Dr Finlay’s Casebook y otros dramas y series de larga duración. Su perfil fue siempre el de una intérprete capaz de aportar personalidad incluso en papeles secundarios.

El 30 de noviembre de 1982, Eric Thompson murió a los 53 años después de sufrir un ataque al corazón. La pérdida convirtió a Law en viuda y dejó a sus dos hijas todavía en plena juventud. A partir de entonces, la relación entre Law y sus hijas adquiriría una importancia todavía mayor. Emma y Sophie construirían carreras independientes, pero la familia conservaría un fuerte vínculo con el mundo de la interpretación.

Law continuó trabajando y ampliando una trayectoria que nunca quedó limitada a ser "la madre de Emma Thompson". Esa condición acabaría siendo una parte importante de su imagen pública, pero su carrera teatral y televisiva ya estaba consolidada por derecho propio.

En 1986, Phyllida Law formó parte del reparto original londinense de La Cage aux Folles, presentada en el London Palladium. Su carrera cinematográfica, mientras tanto, fue adquiriendo mayor presencia a finales de los años 80 y, especialmente, durante la década de los 90. El gran salto de visibilidad llegó con una serie de películas en las que comenzó a coincidir con sus propias hijas.

En 1992 apareció en Los amigos de Peter, dirigida por Kenneth Branagh, entonces marido de Emma Thompson. Un año después volvió a trabajar con Branagh y Emma en Mucho ruido y pocas nueces, adaptación de Shakespeare protagonizada, entre otros, por Branagh, Keanu Reeves, Kate Beckinsale y Emma Thompson.

Aquella etapa convirtió las colaboraciones familiares en una característica singular de su filmografía, aunque Phyllida Law nunca dejó de desarrollar proyectos al margen de sus hijas. En 1996, participó en la adaptación cinematográfica de Emma, protagonizada por Gwyneth Paltrow. Allí interpretó a Mrs. Bates, mientras su hija Sophie Thompson interpretaba a Miss Bates. Madre e hija compartían así pantalla dentro de una adaptación de Jane Austen.

Al año siguiente llegó una de las colaboraciones más significativas de su carrera: El invitado de invierno, debut como director cinematográfico de Alan Rickman. Law y Emma Thompson interpretaron a madre e hija, una relación ficticia que reflejaba, de manera especialmente simbólica, el vínculo que ambas mantenían fuera de la pantalla.

Durante los años siguientes, mantuvo un ritmo de trabajo notable. Participó en películas como Ana Karenina, Saving Grace, Miss Potter y The Time Machine, además de numerosas producciones televisivas británicas. Su repertorio televisivo incluyó apariciones en series como Foyle’s War, Midsomer Murders, Rosemary & Thyme, Doc Martin, New Tricks y The Sarah Jane Adventures.

En 2005 volvió a compartir proyecto con Emma en La niñera mágica, película escrita y protagonizada por su hija. Law participó en la producción, que también contó con Colin Firth y Angela Lansbury. La colaboración entre ambas no fue un episodio aislado, sino parte de una relación artística que se prolongó durante décadas.

Phyllida Law también desarrolló una faceta literaria. Escribió memorias en las que abordó con humor y sensibilidad episodios de su vida familiar, incluida la experiencia de cuidar a su madre durante su deterioro por demencia. Entre sus libros figuran Notes to My Mother-in-Law y How Many Camels Are There in Holland?: Dementia, Ma and Me. En esos textos apareció una característica que también definía su personalidad pública: la capacidad para tratar asuntos dolorosos sin renunciar al humor.

En 2013, Phyllida Law recibió un doctorado honorario de Glasgow Caledonian University y otro reconocimiento académico del Royal Conservatoire of Scotland. Un año después, en 2014, fue nombrada Officer of the Order of the British Empire (OBE) por sus servicios al teatro y a causas benéficas.

Lejos de retirarse definitivamente, siguió apareciendo en producciones audiovisuales. Su último crédito cinematográfico fue Then Came You, estrenada en 2020, protagonizada por Kathie Lee Gifford y Craig Ferguson.