Mary Badham, Scout en "Matar a un ruiseñor", recuerda a Robert Duvall

El intérprete debutó en el cine con un papel breve pero imborrable: Arthur “Boo” Radley en Matar un ruiseñor, clásico dirigido por Robert Mulligan y producido por Alan J. Pakula.

Antes de que El padrino lo convirtiera en estrella internacional, Robert Duvall apareció en la escena final de la adaptación de la novela de Harper Lee. Sin embargo, su presencia silenciosa y enigmática como Boo Radley —el vecino recluido que termina salvando a los hijos de Atticus Finch— dejó una huella profunda en la historia del cine.

Mary Badham, que tenía solo 10 años durante el rodaje y se convirtió entonces en la nominada al Oscar a mejor actriz de reparto más joven hasta la fecha, recuerda que apenas coincidió con Robert Duvall: “Realmente no nos conocíamos. Sólo trabajamos juntos un día, quizá dos. El señor Robert Mulligan, que era un director brillante, evitó que nos viéramos hasta la escena de la puerta”. Esa decisión contribuyó a reforzar la autenticidad del momento. “Fue muy fácil creer en él como Boo. Yo era una niña y vivía mucho en mi imaginación. Él era perfecto para el papel”, explica en declaraciones a THR.

La actriz también evocó un encuentro posterior, ya fuera de personaje. “Estaba sentado sobre unos palés cerca de la puerta trasera del plató y me dijo: ‘¿No vas a saludar a Boo?’. Miré a aquel hombre y no tenía ni idea de quién era”. La magia del maquillaje y la transformación habían sido totales.

Según Mary Badham, la presentación de Robert Duvall ante el equipo fue casi teatral. Tras caracterizarlo por completo, lo colocaron bajo una única bombilla en el plató. Robert Mulligan entró y encendió la luz. “Fue como: ‘Ahí está Boo. Es él’”.

“Era un actor muy bueno y siempre admiré su trabajo”, concluyó Mary Badham. Un trabajo que comenzó en la penumbra de un porche sureño y terminó convirtiéndose en una de las carreras más sólidas y respetadas de Hollywood.