Biografía de Derek Jacobi (1938)

Derek Edgar Jacobi nació el 22 de octubre de 1938 en Leytonstone, Londres, Inglaterra. Era el hijo único del gerente de unos almacenes y de una secretaria, ambos de ascendencia alemana.

A edad muy temprana salió a la luz su inclinación por la interpretación, pues con sesis años hizo el doble papel de “Príncipe y mendigo” en el grupo de teatro de la biblioteca local. En el instituto Leyton County también se sumaría al club de teatro, conocido como “The Players of Leyton”. Antes de graduarse en el instituto ya había compuesto a Hamlet en el English National Youth Theatre, estaba claro que ahí había un actor nato. De modo que cuando obtuvo una beca para estudiar historia en la Universidad de Cambridge, siguió centrado en su faceta de intérprete, hasta el punto de que su composición de Eduardo II fue correspondida con una invitación del Birmingham Repertory a sumarse a sus filas, una vez licenciado.

El papel de Enrique VIII impresionó a uno de los gigantes de la escena y la pantalla británicas, el gran Laurence Olivier, que decidió apadrinar la carrera del joven actor. Da idea de la confianza que Olivier tenía en él el hecho de que le proposiera ser uno de los ocho miembros fundadores de la Compañía Nacional de Teatro creadapor él. Precisamente el apoyo de Olivier permitió a Jacobi debutar en el cine. Sería en Othello (1965), donde los dos trabajaron juntos, Olivier como el moro de Venecia, y Jacobi como Casio. Cinco años después el propio Olivier le dirige en Tres hermanas. Y casi seguidas, rodará dos filmes que adaptan sendas obras de Frederick Forsyth: Chacal (1973) y Odessa (1974).

De todos modos, y aunque no dejará de hacer incursiones en películas, Jacobi será conocido sobre todo como actor en los escenarios y en la pequeña pantalla. Shakespeare se convierte en su gran especialidad, en todos los medios. Y se convierte en rostro inmensamente popular gracias a Yo, Claudio (1976), una de las mejores series televisivas de todos los tiempos. Basada en la obra de Robert Graves, la composición del emperador romano tartaja que hizo Jacobi se convirtió en un clásico instantáneo de la pequeña pantalla.

En 1980, actuando en Broadway, Jacobi fue víctima de lo más terrible que le puede ocurrir a un actor sobre el escenario: el pánico escénico. A pesar de su veteranía se quedó agarrotado, y durante dos años no pudo volver a actuar en vivo. Por fortuna pudo integrarse en 1982 en la Royal Shakespeare Company, donde demostró que seguía siendo dueño de su talento. Premios como el Tony, el Olivier y el Helen Hayes eran la prueba de ello, sus composiciones shakespereanas o de Cyrano de Bergerac fueron muy celebradas. En televisión interpretaría a Adolf Hitler en Inside the Third Reich (1982) y estuvo en la dickensiana Little Dorritt (1988). Y se ve que Graham Greene le gustaba, pues estuvo en El factor humano (1979) de Otto Preminger, y en la televisiva El décimo hombre (1988).

Si el dicho “la historia siempre se repite”, Jacobi puede ser un ejemplo de ello, pues si él fue apadrinado por Laurence Olivier, él apoyó las aproximaciones shakespereanas del prometedor Kenneth Branagh. El actor estaría presente en tres películas de Branagh, Enrique V (1989), Morir todavía (1991) y Hamlet (1996).

Lo cierto es habitualmente la presencia en películas de Jacobi ha sido siempre en roles secundarios, y lo mismo se apuntaba a grandes superproducciones –Gladiator (2000), La niñera mágica (2006), Underworld: Evolution (2006)– que a películas tan extrañas como la infumable española Arritmia (2003). Sí tuvo un papel protagonista en El amor es el demonio (1998), sobre el pintor irlandés y homosexual Francis Bacon. Precisamente Jacobi es también homosexual, y convive desde hace casi 30 años con el también actor Richard Clifford, con el que formalizó su unión civil una vez se aprobó la ley correspondiente en el Reino Unido.

Este grandísimo actor fue nombrado caballero en Reino Unido y Dinamarca, y sigue más activo que nunca. En los escenarios ha sido alabado su reciente trabajo en “El rey Lear”, y en cines tiene pequeños papeles en títulos de la entidad de El discurso del rey y There Be Dragons.