Biografía de Ben Kingsley (1943)

El actor británico se llama en realidad Krishna Bhanji, natural de Scarborough, Yorkshire, donde vio la luz por primera vez el 31 de diciembre de 1943. Su padre era un médico indio que venía de la región de Gujarat, la misma donde nació Ghandi. Su madre, modelo y actriz inglesa de religión judía, le inculcó su vocación artística. Era un buen estudiante desde muy joven, cuando estudiaba en el Pendleton College, hoy día reconvertido en un teatro que lleva su nombre. Cuando empezó a actuar en los escenarios, decidió adoptar un nombre artístico, Ben Kingsley, inspirado en el mote de su abuelo, comerciante de especias al que llamaban ‘Clove King’ (el rey del clavo). Debutó en la escena londinense en 1966 con el musical ‘A Smashing Day’, donde tocaba la guitarra, lo que provocó que le ofrecieran un sustancioso contrato para grabar un disco. Declinó la oferta porque también le habían pedido  que se uniera a la prestigiosa Royal Shakespeare Company.

Aunque constantemente le reclutaban para diversas series de la televisión británica, a Kingsley el cine no le llamaba la atención, por lo que durante mucho tiempo no pisó un rodaje. Hizo una excepción, en 1972, cuando interpretó un papel destacado en El miedo es la clave, correcto thriller del desconocido Michael Tuchner. La experiencia no le dejó muy convencido, pues no volvería  a interpretar ningún film por espacio de una década.

Un día, el actor y cineasta Richard Attenborough se puso en contacto con él con una oferta que ningún actor de origen indio habría declinado, encarnar al protagonista de Gandhi, en una biografía sobre el célebre paladín de la no violencia. Kingsley se tomó tan en serio el personaje que adelgazó una barbaridad, hasta llegar a parecerse tremendamente al verdadero Ghandi. Tanto es así que varios de los extras indios, congregados durante el rodaje, que apenas conocían el cine, llegaron a tomar al actor por el fantasma de Ghandi. Ese año, todos los comentaristas presagiaron lo que finalmente ocurrió, que el actor se llevó merecidamente el Oscar al mejor actor, pese a ser un absoluto desconocido en el mundo del celuloide. “Si llego a saber que voy a ganar, no habría venido vestido de camarero”, bromeó cuando salió a recoger la estatuilla.

Desde que le sobrevino el Oscar, llovieron las ofertas cinematográficas a Ben Kingsley, que sin embargo las escogió con cuentagotas. Se decantó por proyectos de enorme interés, como El riesgo de la traición, adaptación de una obra de Harold Pinter, con Jeremy Irons, el drama El diario de la tortuga, también sobre un guión de Pinter, Maurice, adaptación de una novela de E.M. Forster dirigida por el estadounidense James Ivory,  La isla de Pascali, un emotivo film de su compatriota James Dearden, Bugsy, donde bordaba el papel del maquiavélico gánster Meyer Lansky, La muerte y la doncella, inquietante thriller dramático de Polansky y sobre todo, En busca de Bobby Fisher, en el que realizaba una memorable composición de un personaje real, el profesor de ajedrez Bruce Pandolfini.

Especialmente sentida es su interpretación del contable judío Itzhak Stern en La lista de Schindler, estremecedora reconstrucción del Holocausto de Steven Spielberg. “En un mundo ideal, yo y el director seríamos una misma persona. No se podría ver la línea de separación, como en la playa no se distingue la línea del horizonte que separa el cielo del mar. Eso es lo que ha ocurrido con Steven Spielberg y yo, que nos movíamos como si fuéramos una sola criatura”. Ese año recibió una nominación al Oscar, que finalmente no se materializó. Ha optado a la estatuilla otras veces, por sus trabajos en la citada Bugsy, Sexy Beast y Casa de arena y niebla.

Divorciado en tres ocasiones y padre de cuatro hijos, Kingsley se puede permitir el lujo de participar en películas de medio pelo, o incluso en subproductos infames, como ¿De qué planeta vienes?, La furia del viento, Species: especie mortal, El sonido del trueno y especialmente la escalofriante Bloodrayne, sin perder ni un ápice de su enorme prestigio. En muchas ocasiones ha rodado entretenimientos ligeros, sin que se le caigan los anillos, como Sin pistas, Sneakers (Los fisgones), Dave, presidente por un día, Reglas de compromiso, El caso Slevin o La última legión. La reina de Inglaterra le honró con el título de sir en 2001.