El actor que se convirtió en Nelson Mandela

Ha trabajado en tres ocasiones con Clint Eastwood, pero ésta es la primera vez en que él sólo ejercía su faceta de director, y no la de actor. ¿Ha notado alguna diferencia?

No soporto tanta perfección (risas). Clint Eastwood es un gran director, probablemente el mejor de los que están ahí fuera. Es eficiente y lo tiene todo controlado. Es el mejor director que conozco. Cuando coge un guión lo convierte en éxito. Pero sí, sí se nota la diferencia, es muy cansado dirigir y actuar al mismo tiempo, y yo creo que en esta película Clint estaba más relajado, sólo tenía que concentrarse en la función de director. Recuerdo cuando hicimos Sin perdón, que me pareció que estaba extenuado, y así se lo dije, llegué a preocuparme por él.

¿Cómo preparó el personaje de Nelson Mandela, alguien tan conocido?

Recuerdo mi primer encuentro con Mandela. Me decepcionó la primera vez que le vi, porque me invitaron a comer en su casa de Johannesburgo y sólo me dieron un té (risas). La verdad es que en cuanto me dijo que quería que yo le interpretara, nos hicimos amigos. La primera vez que estuve con Mandela estaba muy nervioso, no supe qué decirle aparte de que era un placer conocerle.

Por supuesto, investigué, tenía que convencer al público de que era quien decía ser. Para hacer el personaje me fijé en su forma de hablar, en algunas expresiones y muletillas que repite mucho, y en un tic que tiene cuando te dice algo importante (hace el gesto con la cara, perfecto). Pero por otro lado él me lo puso fácil, porque lleva barba como yo y tiene la misma forma de andar que alguien de Harlem.

Una vez terminada la película, estuve sentado junto a Mandela cuando la vio por primera vez. Sonreía y asentía, y cuando salí en la pantalla me dijo ‘conozco a ese tipo’.

Resulta curioso cómo Mandela tuvo la intuición de que apoyar el rugby ayudaría a cohesionar el país...

Él sabía que la desaparición del rugby, la igual que ocurre con la religión, podría ser perjudicial. Y como ‘político tonto’ se aferró al equipo nacional, lo que sirvió para unir a negros y blancos como hinchas.

¿Cómo lo hace para sobrevivir en Hollywood, un lugar infestado de “tiburones”?

¿Por qué dice eso? ¿Ha estado en Hollywood? Yo vivo ahí. En Hollywood sólo conozco gente maravillosa, actores, directores, productores que se esfuerzan por hacer bien su trabajo y sacar adelante sus películas.

¿Podría decirse que Nelson Mandela es el político que más admira del siglo XX? ¿O hay algún otro cuyo trabajo también admira?

Quizá, junto a Gandhi, Mandela haya sido el mejor político del mundo.

¿Y su presidente, Barack Obama, podría ser de esos políticos admirables?

No puedo decirlo, todavía es demasiado pronto para juzgar su política. Pero tengo una gran esperanza en él.