Muere William Peter Blatty, el autor de "El exorcista"

William Peter Blatty nació en una Nueva York, en el seno de una familia numerosa católica de procedencia libanesa. Estudió con los jesuitas y acudió a la Universidad de Georgetown. Antes de dedicarse a la escritura, ejerció múltiples trabajos que le ofrecieron una rica experiencia de la vida, entre ellos de relaciones públicas en la Universidad Loyola de Los Ángeles, algo que reflejaría en el libro de rasgos autobiográficos y mucho sentido del humor "Which Way to Mecca, Jack?". Da prueba de su facilidad para la broma que participara en el concurso televisivo de Groucho Marx "You Bet Your Life", donde ganó un premio de 10.000 dólares. Seguiría con esta vena humorística escribiendo libros como "I, Billy Shakespeare".

Así las cosas, no es de extrañar que Blake Edwards contara con Blatty para su saga de la pantera rosa en El nuevo caso del inspector Clouseau (1964), ¿Qué hiciste en la guerra, papi? (1966), Gunn (1967) y Darling Lili (1970). Antes había colaborado con Frank Tashlin en Solo contra el hampa (1963), un film para el lucimiento de Danny Kaye.

Pero está claro que la historia que le ha dado su fama y un lugar indeleble en el panteón de hombres ilustres del cine es la de El exorcista (1973), para la que escribió una novela que fue un verdadero bombazo, y que él mismo adaptó, para convertirla en película William Friedkin. La idea le rondó durante veinte años, antes de plasmarse definitivamente en papel y en celuloide. Por primera vez se abordaba de modo realista un caso de posesión diabólica, mostrando con precisión el rito de exorcismo católico, y la seriedad con que previamente se indagaba si el caso podía ser puramente psiquiátrico. Gran parte del terror que la trama producía en el lector y espectador se debía a que aquello no era pura fantasía, uno tenía cierto convencimiento de que aquello podía ocurrir. Las escenas de Linda Blair, una niña poseída y diciendo todo tipo de obscenidades, se convirtieron en un clásico instantáneo. Irónicamente, un tema tan serio mató la carrera del escritor como humorista, ya nunca nadie volvió a hacer reír en la pantalla.

En el rodaje del film circularon todo tipo de rumores, con accidentes "casuales" que parecían acciones del diablo. En cualquier caso, a Blatty siempre le pareció que el film atrapa la realidad del mal de un modo espiritual, como nunca antes se había visto: "Siempre he pensado que hay un misterio en la película, de modo que su efecto en la gente es mayor que la suma de sus partes". Ante algunas dudas suscitadas por la película acerca del final, y la muerte violenta de uno de los sacerdotes, Blatty pidió a Friedking una clarificación del triunfo del bien sobre el mal en el exorcismo, lo que en efecto se haría en el 2000, con ocasión de una reedición de la película.

El propio Blatty escribió la secuela El exorcista III (1990), a partir de su novela "Legión", aunque no tendría el mismo impacto, Oscar incluido, del original; en cualquier caso aquí estuvo implicado, no como en la primera secuela, Exorcista II: El hereje. Era su segunda y última película como director, previamente había dirigido La novena configuración (1980), una curiosa mezcolanza de terror, comedia y drama en el ambiente castrense de un centro psiquiátrico, que partía de su propia novela "Twinkle, Twinkle, 'Killer' Kane", y que de algún modo indagaba la eterna pregunta sobre la existencia de Dios.

El escritor y cineasta estuvo casado en cuatro ocasiones y tuvo ocho hijos. Vio morir a uno de ellos, lo que le hizo profundizar en una idea que marcó su vida, y el film que le dio fama, el sentido del dolor y del sufrimiento, aunque no tengan a primera vista explicación alguna. Su muerte a los 89 años le sobrevino por un mieloma múltiple. descubierto casi al final de su vida.