Adiós a Robert Benton, autor de "Kramer contra Kramer" y el guión de "Bonnie and Clyde"

Nacido en Waxahachie, Texas, el 29 de septiembre de 1932, Robert Douglas Benton (su nombre completo) se diplomó en Bellas Artes por la Universidad de Texas. Posteriormente, se trasladó a Nueva York para estudiar Historia del Arte en la Universidad de Columbia, aunque abandonó tras un semestre al ser reclutado por el ejército. Antes de dedicarse al cine, trabajó como director artístico en la revista Esquire y coescribió el libro The IN and OUT Book junto a Harvey Schmidt.

Su primer gran éxito llegó en 1967 con el guion de Bonnie y Clyde, escrito junto a David Newman, que redefinió las reglas del cine de gánsteres y sentó las bases del Nuevo Hollywood. “Éramos unos desconocidos escribiendo sobre dos criminales de los años treinta. Nadie esperaba que aquello funcionase”, reconocería años después Robert Benton. El film le valió su primera nominación al Óscar.

A pesar de sufrir dislexia, desarrolló una carrera brillante como guionista y director, siendo reconocido por su habilidad para dirigir a actores y extraer interpretaciones memorables. En 1979, Robert Benton escribió y dirigió Kramer contra Kramer, una obra que abordó el drama del divorcio, la paternidad y la custodia de los hijos con una profundidad inédita hasta entonces. La película obtuvo cinco premios Óscar, incluidos los de Mejor Película, Mejor Director y Mejor Guion Adaptado para Benton.  Conmovió al público y la crítica. Dustin Hoffman, protagonista del filme, declaró en una entrevista: “Benton entendía el dolor sin necesidad de subrayarlo. Sabía cuándo dejar que una escena respirara”.

En 1984, volvió a triunfar como realizador y guionista con En un lugar del corazón, una historia ambientada en la Gran Depresión que le valió el Óscar al Mejor Guion Original y una nominación a la Mejor Dirección. Otros títulos destacados como guionista de Robert Benton incluyen El día de los tramposos (1970) ¿Qué me pasa, doctor? (1972), El gato conoce al asesino (1977), y firmó como realizador Billy Bathgate (1991), Ni un pelo de tonto (1994), Al caer el sol (1998) y La mancha humana (2003). Además, coescribió el guion de Superman (1978), contribuyendo al nacimiento del cine moderno de superhéroes.

En cuanto a su vida personal, Robert Benton estuvo casado con la artista Sallie Rendig desde 1964 hasta su fallecimiento en 2023. Tuvieron un hijo, John Benton.