Adiós al guionista de ‘Tootsie’

Nacido el 25 de febrero de 1928, en Chicago, Larry Simon Gelbart procede de una familia de emigrantes. Éstos acabaron viviendo en California, donde el padre, barbero, no paraba de comentarle a sus clientes que tenía un hijo de 15 años con mucha gracia. Uno de ellos, el actor Danny Thomas, que hacía un importante show radiofónico por aquella época, decidió dar una oportunidad al muchacho, que acabó escribiendo gags para las ondas, con los que hacían reír a la audiencia importantes cómicos como Bob Hope y Eddie Cantor. De ahí pasó a ser guionista de programas televisivos como The Red Buttons Show o Caesar’s Hour. Pronto intentó probar fortuna en Broadway, pero su obra The Conquering Hero no tuvo ningún éxito.

Sin embargo, obtuvo un enorme prestigio con su debut en el cine, La misteriosa dama de negro, dirigida por Blake Edwards, con Kim Novak y Jack Lemmon. El actor definió a Gelbart como “uno de los más grandes escritores de comedia del siglo XX”. Posteriormente escribió para la gran pantalla Su pequeña aventura, Bromas con mi mujer... no, El cinturón de castidad, Guapa, ardiente y peligrosa, Mis locos vecinos y Lío en Río. Aunque su mayor éxito fue Tootsie, donde reflejó con mucha gracia el mundillo de la televisión que tan bien conocía. Por este guión llegó a ser finalista en los Oscar, al igual que por el libreto de Oh, God!, una comedia fantástica de Carl Reiner.

Casado con Patricia Marshall desde 1956, el guionista tuvo dos hijos. En los escenarios triunfó con Golfus de Roma, que posteriormente se llevó al cine. Y se prodigó mucho en la pequeña pantalla, aunque su mayor éxito fue la serie M.A.S.H., basada en la película dirigida por Robert Altman, sobre un hospital militar durante la guerra de Corea. Escribió 57 episodios y llegó a dirigir seis. Además, fue uno de los creadores de la secuela, After M.A.S.H., que se desarrollaba en un hospital de veteranos tras concluir la contienda.