Adiós a Ann Rutherford

Sin lugar a dudas Ann Rutherford será recordada por un personaje, el de Polly Benedict. Y no porque fuera especialmente memorable o porque protagonizara alguna obra maestra. No. El hecho es que repitió ese divertido personaje en nada más y nada menos que un total de ¡13 veces! Polly era la novia del protagonista de una famosa y amplísima saga cinematográfica protagonizada por un jovencito Mickey Rooney en el papel de Andy Harvey (“Hardy” en el original). Esas películas dieron una gran popularidad a Ann Rutherford y su alegre rostro se hizo inolvidable.

Ann Rutherford nació en Vancouver (Canadá) el 2 de noviembre de 1920. Su padre daba clases en la Metropolitan Opera de su ciudad natal y su madre también fue actriz teatral. Así que desde muy jovencita Ann ya empezó a actuar en shows radiofónicos, en California, a donde muy pronto se trasladó a vivir la familia. La precocidad de la jovencita era inaudita y con tan sólo 15 años Ann debutó en el cine en la película Waterfront Lady (1935). Ese mismo año destacó en el western Melody Trail, con Gene Autry , aunque más llamativas son sus tres actuaciones al lado de John Wayne durante 1936, en The Lawless Nineties, The Oregon Trail y The Lonely Trail, bien es cierto que no se trata de películas muy memorables. En 1937, cuando la actriz tenía 17 años, obtuvo un contrato con la MGM para encarnar al personaje que le haría célebre, el de Polly Benedict.

En el rol de Polly apareció por primera vez en Las vacaciones del juez Harvey. La joven andaba alrededor del hijo del juez, interpretado por Mickey Rooney. Con los años habría una larga lista de películas sobre Harvey y Polly, siempre realizadas por el director George B. Seitz, entre las que se pueden destacar Andrés Harvey se enamora (1938), Andy Hardy Gets Spring Fever (1939), Andrés Harvey, tenorio (1940) o Life Begins for Andy Hardy (1940). Pero, aunque sus papales de Polly abarcan en total desde 1937 hasta 1942, durante esos años formó parte de otras películas interesantes, la más importante de las cuales fue, claramente, Lo que el viento se llevó, en donde Ann interpretaba a la hermana pequeña de la protagonista Vivien Leigh. Además participó en la gran adaptación dickensiana A Christmas Carol (1938), en donde era el Espíritu de las Navidades pasadas. En 1940, con 20 años, la precoz actriz trabajó en otro memorable film dirigido por Robert Z. Leonard: Más fuerte que el orgullo. Rutherford encarnaba a una de las hermanas Bennet en esta adaptación de la novela de Jane Austen “Orgullo y prejuicio”. Otra buena película fue A Washington Melodrama (1941) y al año siguiente destacó en la estupenda película Viudas del jazz, dirigida por Archie Mayo.

Sin embargo, sus papeles principales empezaban a brillar por su ausencia, y eso que la actriz no llegaba a los 25 años. En la década de los cuarenta sobresalen, no obstante, películas de cierto calado, como la lograda comedia Whistling in Brooklyn (1943), la divertidísima La vida secreta de Walter Mitty (1947), con Danny Kaye y Virginia Mayo o la aventurera El burlador de castilla (1948), con Errol Flynn. Respecto a su vida privada, en 1942 se casó por primera vez, pero se divorció nueve años después. Y seguidamente volvió a casarse con el productor y actor William Dozier, con quien permaneció hasta la muerte de él en 1991.

A partir de 1950, Ann Rutherfod ya sólo participó casi exclusivamente en episodios televisivos, con algún papel más importante en alguna serie de éxito, como Perry Mason. En 1972 trabajó con un papel muy secundario en su última película de cine, el thriller Sólo matan a su dueño, protagonizado por James Garner.