Día 8: pequeñas historias y grande Julian Schnabel

Shadows in the Palace (Sombras en palacio) es lo más parecido a un thriller de época. Si fuera una novela de Agatha Christie podría titularse “El misterio de la concubina asesinada” o algo así. La acción transcurre en el ambiente femenino de las concubinas del emperador. Una de ellas aparece ahorcada, y todo el mundo parece interesado en concluir que ha sido un suicidio. Pero la forense que investiga su muerte encuentra indicios más que probables de asesinato. Además, todo indica que la doncella no guardaba su castidad para el emperador, y tenía una relación con otro hombre, lo que podría propiciar una “caza de brujas” y sacar a la luz las relaciones amorosas de otras concubinas, que no se habrían mantenido vírgenes. Este film del coreano Kim Meejeung, que debuta en la dirección, va un poco en la línea del Zhang Yimou de La casa de las dagas voladoras, aunque sin el talento del cineasta china. Visualmente es fastuosa, de planos muy cuidados, pero narrativamente es algo confusa, da demasiadas vueltas y revueltas acumulando nuevos crímenes. No creo que este título cuente demasiado, cara a los premios.

Más interés presenta Honeydripper, del estadounidense John Sayles, aunque se quede como una película pequeña y simplemente agradable. Está enmarcada la historia, también escrita por Sayles, en un pueblecito de Alabama en 1950, y la mayoría de los personajes son negros. Tyrone regenta un local donde se interpreta blues, pero el lugar está de capa caída. El panorama podría cambiar con la actuación prevista para el sábado del famoso guitarrista Guitar Sam. Contar con ese personaje ha supuesto para Tyrone mirar de frente a su pasado, cuando él, pianista, tuvo una reyerta precisamente con un guitarrista. Sayles va desenredando poco a poco su madeja argumental, presentando a la mujer de Tyrone, a la que acogió en circunstancias difíciles cuando vino a él con un bebé, ahora ya una mujercita de 17 años; a su socio en el loca; a la anciana cantante; a un misterioso guitarrista ciego, personaje tomado del folklore sureño; el joven guitarrista que viene buscando un lugar donde tocar; dos niños que tocan sólo con la imaginación y enmarcan la película; el sheriff con sus actitudes prepotentes y racistas; el tipo que quiere cobrar una deuda…

La película se prolonga en exceso, Sayles se toma su tiempo para crear una atmósfera agradable, donde las aristas son conscientemente suavizadas. Hay un humor y sentimientos suavemente esbozados –el sheriff que anhela el pollo que prepara la esposa de Tyrone; las inquietudes espirituales de ésta; la broma del jefe de estación, que cuando le comentan que Armony es un buen nombre para un pueblo con músicos, replica que la única vez que estuvo en la cárcel fue en un pueblo llamado Liberty…–, un agradable optimismo, buena música… El reparto está muy bien conjuntado, y quizá sólo le pesa, valga la paradoja, su excesiva levedad.

Está más conseguido, de hecho, otra película de afroamericanos, presente en Zabaltegi. Talk to Me (Cuéntame), cuenta la historia auténtica de un ex convicto, Petey Green, que se convirtió en un popular locutor radiofónico en Washington D.C. en la turbulenta década de los 60. El tipo tiene un don especial para llegar a la gente, que ya desarrolló en la cárcel, a través del sistema de megafonía. Y gracias a su asociación con Dewey Hugues, logrará triunfar con el micrófono.

Reconozco que contado como lo he hecho, el argumento suena algo convencional. Pero lo cierto es que Kasi Lemmons entrega una historia con garra, que desarrolla bien la relación entre los dos hombres, uno algo gamberro, el otro más formal, donde cada uno va absorbiendo rasgos del otro. Hay momentos memorables, como la jornada del asesinato de Martin Luther King, que empieza con una pelea entre Petey y otra estrella radiofónica, por una mujer, y termina con la responsabilidad de abordar un momento histórico y de llamar a los oyentes a la calma. El trabajo de Don Cheadle y Chiwetel Ejiofor es memorable, resulta difícil decidir quién está mejor.

Una película inolvidable, para darle muchas vueltas en el coco, tan rica es la historia y su tratamiento estético, es La escafandra y la mariposa, de Julian Schnabel. Premio al mejor director en Cannes, cuenta la historia real de Jean-Dominique Bauby, un periodista que tras sufrir un infarto masivo queda completamente paralizado, sólo puede mover un ojo y su párpado. Y con tan escasos medios, logrará comunicarse con el mundo exterior, los seres queridos y el médico, la logopeda…, e incluso escribir un libro. Es una historia conmovedora, que huye del sentimentalismo fácil. Aborda con valentía temas como el sufrimiento, el deseo de morir y de vivir, la atención de los enfermos de este tipo, el sentido de la vida, la espiritualidad… Y sobre todo, es originalísima la realización, los planos subjetivos del enfermo, la decisión de no mostrarle hasta bien avanzado el metraje, las escenas oníricas en que entra en juego la imaginación, el buen uso de la voz en off… Se trata de un título que roza, si no alcanza, la perfección.