Adiós al animador Joseph Barbera

Barbera es conocido porque formó una fructífera pareja profesional con William Hanna, fallecido el 22 de marzo de 2001. El tándem Hanna-Barbera está considerado un auténtico hito en la historia del cine de animación. “Los personajes que crearon no son sólo superestrellas animadas, sino también una parte muy querida de la cultura pop estadounidense. Aunque es una pérdida irreparable para su familia y amigos, Joe vivirá a través de sus creaciones”, ha declarado Barry Meyer, presidente de Warner, en un comunicado.

Nacido el 24 de marzo de 1911, en Nueva York, Joe Barbera iba para banquero, pero corrían los años de la Gran Depresión, y estaba bastante difícil conseguir trabajo, así que acabó de animador casi por casualidad, en Metro Goldwyn Mayer. En esta productora conoció en 1937 a William Hanna, de quien se hizo muy amigo. Juntos dirigieron el corto Puss Gets the Boot, protagonizado por el ratón Jerry y el gato Jasper. Este trabajo obtuvo una nominación al Oscar al mejor corto animado, por lo que la empresa dio luz verde a una serie de cortos de los personajes, que acabaron llamándose Tom y Jerry. A principios de los 40, Disney acaparaba el mercado de animación casi por completo, pero Tom y Jerry se hicieron un hueco porque incorporaban un tipo de humor negro, mezclado con el slapstick de las estrellas de la comedia muda. La Academia avaló la calidad de esta serie otorgando siete Oscar a otros tantos cortos de Hanna y Barbera.

En 1945, los dibujantes hicieron historia, al mezclar animación con imagen real en la célebre secuencia de Levando anclas, en la que Gene Kelly baila con Jerry. Este inolvidable momento llamó tanto la atención, que tanto Jerry como Tom volverían a bailar, esta vez bajo el agua, con la mismísima Esther Williams, en Dangerous when Wet, de Charles Walters.

Puesto que los cortos animados dejaron de ser rentables en la década de los 50, MGM cerró su división de animación en 1956. Al año siguiente, William y Joe montaron por su cuenta la célebre productora Hanna-Barbera, con la vista puesta en el negocio televisivo. Enseguida vieron que la clave de la pequeña pantalla estaba en producir rápido y abaratar costes, por lo que crearon un novedoso sistema de animación limitada. Por ejemplo, sus personajes casi siempre movían únicamente la boca, y los fondos eran una especie de rollo en el que se repetían los mismos elementos una y otra vez. Sin embargo, la cosa tenía su encanto y los guiones eran muy divertidos.

La primera serie de la casa fue Pixi y Dixie (1958), “esos mardito roedore” que encandilaron a varias generaciones con sus riñas con el gato Mr. Jinx, de inolvidable acento andaluz, al menos en su versión española. Sus personajes televisivos de mayor proyección fueron Los Picapiedra, que incluso han conocido dos adaptaciones en imagen real. Otras creaciones inolvidables fueron El oso Yogi, Don Gato, El lagarto Juancho, Los Supersónicos (versión futurista de Los Picapiedra), Maguila Gorila, Pepe Pótamo y So-so, Lindo Pulgoso, Los osos montañeses, Johnny Quest, Abbott y Costello (versión animada de los famosos cómicos), La hormiga atómica, Los autos locos, El escuadrón diabólico de Pier Nodoyuna y Patán, Scooby-Doo, Los peligros de Penélope, Josie y las melódicas, El inspector Ardilla y Huckleberry Hound, entre otros.