Fallece Billie Whitelaw, la inquietante enfermera de "La profecía"

Nacida el 6 de junio de 1932 en Coventry, Warwickshire, en el centro de Inglaterra, Billie Honor Whitelaw procedía de una humilde familia obrera. A los 11 años debutó como actriz infantil en diversos programas radiofónicos. Tras estudiar en la Royal Academy of Dramatic Art (RADA), comenzó a frecuentar los escenarios londinenses en la década de los 50.

Samuel Beckett la calificó como "una actriz perfecta", y escribió para ella algunos de sus memorables personajes del teatro del absurdo. Su trabajo conjunto más particular fue el cortometraje Not I, un monólogo de la actriz en el que sólo se puede ver su boca.

Debutó en el cine como camarera, en el thriller Fraude criminal, de 1953, especializándose desde aquel momento en pequeños papeles de rubia deslumbrante o secretaria. Cambió de registro como la esposa engañada de Albert Finney, también realizador del film, en Charlie Bubbles, papel por el que ganó el BAFTA en 1967.

Desde entonces comenzaron a ofrecerle papeles más complejos, y hasta el maestro del suspense la llamó para Frenesí. Su personaje daba lugar a la secuencia más sobresaliente y escalofriante de la última etapa de Alfred Hitchcock, cuando Hetty Porter, ex mujer de un amigo del asesino, acompañaba a este último despreocupada a su domicilio. Cuando la puerta se cerraba, un magistral travelling hacia atrás lleva al espectador –que imagina que va a tener lugar un asesinato– de regreso a las calles londinenses, donde sus habitantes caminan despreocupados...

Su personaje más recordado por los espectadores es Mrs. Baylock, enfermera que custodia con celo al Anticristo, en La profecía, donde estaba acompañada por Gregory Peck y Lee Remick. Posteriormente encarnó a la ingeniosa madre del joven protagonista de Maurice, de James Ivory, otra progenitora, esta vez dominante y protectora, de los gemelos de Los Kray, la enfermera de Jane Eyre (1996), y la lavandera ciega de Quills. Su último trabajo fue la comedia Arma fatal, de Edgar Wright, con Simon Pegg, donde era una de las habitantes de un pueblecito aparentemente idílico.

Divorciada en 1966 del también actor Peter Vaughan, posteriormente se unió al escritor Robert Muller, con el que tuvo un hijo.