Luto en el musical por la muerte de Sally Ann Howes

Nacida el 20 de julio de 1930, la londinense Sally Ann Howes estaba predestinada a actuar, al ser hija de la estrella británica Bobby Howes, y la actriz y cantante Patricia Malone. También era nieta de JAE Malone, director de espectáculos de Broadway. Tras pasar la Segunda Guerra Mundial en la casa de campo de la familia en Essendon, Hertfordshire, comenzó a actuar en funciones escolares. Cuando tenía 13 años, un agente de actores visitó a su familia para cenar. Quedó impresionado con el talento de la adolescente, y le sugirió que se presentara al casting de Niño del jueves, ya que los productores habían probado a más de doscientas jóvenes, y estaban desesperadas por encontrar a la protagonista. Al final la escogieron para interpretar a Fennis Wilson, una niña prodigio de la pantalla. El film contaba también con Stewart Granger.

A continuación, Sally Ann Howes intervino en varios títulos, como Ana Karenina, junto a Vivien Leigh. A los 18 años lograba un contrato con The Rank Organization, que la colocó en el reparto de títulos como Historia de Mr. Polly y Stop Press Girl. Como no acababa de triunfar, y no le gustaban los papeles que le ofrecían, siguió la recomendación de una amiga de tomar clases de voz. Debutó en el teatro musical con Fancy Free, seguida de Caprice, aunque triunfó sobre todo con la versión en los escenarios del West End de Londres, con "La leyenda de la ciudad sin nombre", donde daba vida a la hija de Bobby Howes, su padre real. "Me enseñó todo lo que sé, sobre todo a llamar la atención. Incluso trucos sucios, por ejemplo, a empezar a hablar cuanto antes si otro actor recibía aplausos, para silenciarlos. Me decía que levantara un cigarrillo, o acariciara mi cabello, con tal de alejar los ojos del otro intérprete". 

En 1958 sustituyó a la mismísima Julie Andrews en la versión teatral de "My Fair Lady", en Broadway. No tuvo que ser fácil. "Recuerdo mi primera actuación", recordaba Sally Ann Howes. "El director del show, Moss Hart, me presentó. Anunció que 'Julie Andrews no interpretará a Eliza Doolittle' y se escuchó un sonoro gemido. La audiencia se sintió engañada, así que inmediatamente sentí que me habían arrojado a los lobos. Pero al final de la actuación, los había convencido; fue una artista y una audiencia descubriéndose mutuamente, y fue estimulante".

Al triunfar sobre las tablas, Sally Ann Howes dejó de lado el cine. "Me hubiera gustado tener una carrera en la gran pantalla más amplia, pero tampoco luché mucho por ello, porque el teatro es como una droga". Pese a todo, la reclutaron como protagonista femenina de Chitty Chitty, Bang Bang, junto a Dick Van Dyke, donde despuntaba sobre todo en la escena en la que se convertía en bailarina de una caja de música. También estuvo en el film de terror El barco de la muerte, con George Kennedy, y rodó versiones televisivas de la citada La leyenda de la ciudad sin nombre, y otros musicales como Brigadoon.

Divorciada del compositor y letrista Tony Richard Adler (The Pajama Game, Damn Yankees), con el que adoptó a dos niños, se unió a Douglas Rae, agente literario. Permaneció junto a él hasta su muerte, acontecida tres meses antes del deceso de la propia Sally Ann Howes.

Recuerda que puedes leer más historias de cine y estar al tanto de todos los estrenos de cine en Decine21.com.