Muere a los 97 años el creador del espía Harry Palmer

Leonard Cyril Deighton nació el 18 de febrero de 1929 en Marylebone (Londres), en el entorno de una familia trabajadora: su madre era cocinera y su padre chófer. Durante la Segunda Guerra Mundial presenció un episodio que marcaría su imaginario: la detención de una conocida de su madre acusada de espionaje nazi. Años después, señalaría ese momento como el germen de su vocación.

Mal estudiante confeso, encontró refugio en la lectura. Cumplió el servicio militar en la Real Fuerza Aérea (RAF), donde adquirió habilidades como fotografía, vuelo y submarinismo. A continuación, Len Deighton encadenó empleos —desde administrativo ferroviario hasta azafato— antes de orientarse hacia la imagen: trabajó como fotógrafo y estudió en el Royal College of Art.

Se consolidó como ilustrador de portadas (firmó más de 200) y como autor de tiras culinarias para la prensa. Sus libros, como "Len Deighton Action Cookbook", popularizaron la cocina francesa entre jóvenes británicos. El gusto por el detalle práctico —recetas, procesos— acabaría filtrándose en su forma de narrar.

Durante unas vacaciones empezó a escribir su primera novela, que vería la luz como ‘Expediente Ipcress’. El auge del género tras Agente 007 contra el Dr. No, con Sean Connery, favoreció su publicación.

La adaptación cinematográfica, protagonizada por Michael Caine, convirtió a Harry Palmer en icono: un espía de clase trabajadora, irónico y atrapado en la burocracia. El éxito continuó con Funeral en Berlín y Un cerebro de un billón de dólares. Len Deighton participó activamente en los rodajes y entabló amistad con Michael Caine.

Coescribió y coprodujo ¡Oh, qué guerra tan bonita!, dirigida por Richard Attenborough. Aunque el film tuvo relevancia, Len Deighton quedó insatisfecho y pidió retirar su nombre de los créditos.

Publicó "Bomber", una de sus novelas más celebradas, que narra un bombardeo desde múltiples puntos de vista —británicos y alemanes— y cuestiona la épica bélica. En 1977 firmó "Fighter", ensayo sobre la Batalla de Inglaterra, y en 1978 lanzó SS-GB, ucronía ambientada en un Reino Unido ocupado por los nazis.

Inició las trilogías protagonizadas por el espía Bernard Samson (desde Berlin Game), donde persiste su visión desencantada: agentes cansados, jefes mediocres y moral ambigua. La adaptación televisiva Game, Set and Match no tuvo buena acogida, y el autor limitó su explotación posterior.

Tras concluir la trilogía "Faith", "Hope" y "Charity", en 1996, decidió abandonar la escritura. Se instaló con su familia entre Irlanda, Portugal y Guernsey, confirmando oficialmente su retiro en 2016. Siempre irónico con su oficio, sostenía que escribir era “un juego de tontos” del que no echaba de menos el esfuerzo.

El interés por su obra resurgió con la adaptación televisiva de SS-GB (BBC, 2017) y una nueva versión de Expediente Ipcress en 2022, que acercó su universo a nuevas generaciones.

Su obra permanece como una alternativa al mito del espía glamuroso: relatos donde la Guerra Fría se libra entre archivos, sospechas y errores humanos. Literatura de género que, como él mismo decía, funciona "como una granada: discreta al fabricarse, contundente al estallar".