Adiós a Claude Berri

Nacido el 1 de julio de 1934 en París, Claude Langmann (su verdadero nombre) era hijo de un matrimonio judío formado por un peletero y una mujer que desempeñaba trabajos humildes. Aunque durante un tiempo trabajó en el negocio de su padre, tenía muy claro por aquel entonces que quería ser actor, por lo que asistía a cursos de interpretación. Acabó siendo reclutado para pequeños papeles en películas como L’estrapade, de Jacques Becker y El trigo verde de Claude Autant-Lara. Como consecuencia de que no acababa de consagrarse como intérprete y el éxito se le resistía, Berri tomó la decisión de pasarse a la dirección con el corto Poulet, que obtuvo una excelente acogida y ganó el Oscar al mejor cortometraje en 1965.

El primer largometraje como director de Claude Berri fue El viejo y el niño, de 1967, que incluía muchos elementos autobiográficos de cuando era niño. La acción se desarrolla durante la Segunda Guerra Mundial, cuando un matrimonio de ancianos católicos de la Francia rural acoge a un niño sin saber que es judío. Durante el rodaje, Berri mantuvo un sonoro enfrentamiento con el protagonista, Michel Simon, uno de los grandes actores del cine y el teatro francés, por una actitud de éste del tipo “nadie dirige a Michel Simon”.

Berri obtuvo un notable éxito con Adiós pelele, donde dio un registro dramático a Coluche, uno de los más famosos cómicos franceses. A continuación se especializó en películas de época basadas en novelas, como el díptico formado El manantial de las colinas y La venganza de Manon o Germinal, a partir de las obra de Pagnol y Zola, en las que trabajó con famosos actores de su país, como Yves Montand, Gérard Depardieu o Emmanuelle Béart.

Como productor sacó adelante proyectos de grandes directores, como Roman Polanski (Tess), Patrice Chéreau (El hombre herido), Jean-Jacques Annaud (El oso), Volker Schlöndorff (El ogro), Costa-Gavras (Amén) y el citado Almodóvar. Estuvo detrás también de Astérix y Obélix contra César, adaptación al cine de las aventuras del celebérrimo personaje del cómic.

Durante el rodaje de Juntos, nada más –que fue la última película que dirigió– sufrió una enfermedad cerebral que le dejó bastante afectado. Consiguió terminar el rodaje gracias a la ayuda del actor François Dupeyron, que se convirtió en su asistente. A pesar de todo, siguió en activo. Su último trabajo como productor ha sido Bienvenidos al norte, una comedia que ha tenido un éxito sin precedentes en Francia. Actualmente estaba unido a la escritora Nathalie Rheims, aunque tenía tres hijos de una relación anterior.