Robert Altman muere con las botas puestas

Robert Altman había nacido en Kansas City en 1925, y justamente su ciudad natal dio título a un film que era un rendido homenaje al jazz, a través de una particular mirada al mundo de los gangsters. Licenciado en matemáticas, y piloto de un bombardero B-24 durante la Segunda Guerra Mundial, al terminar la conflagración se decantó por el cine, primero con trabajos documentales y del mundo de la publicidad. Bregado durante años en el mundo de la televisión (dirigió episodios de Alfred Hitchcock presenta, Maverick y Bonanza), su campanada en el cine la dio en 1970 con M.A.S.H., una ácida y divertida mirada a la guerra de Corea a través de su cuerpo sanitario, que le valió la Palma de Oro en Cannes. Y enseguida acertó con otro título, Los vividores (1971), pese a los conflictos de rodaje con Warren Beatty. Aunque demostró ser un cineasta irregular (su Popeye es un título a olvidar, por ejemplo, y tampoco su Buffalo Bill y los indios era para tirar cohetes), dio pruebas de su especial idoneidad para cierto tipo de historias corales, por su capacidad de hilar tramas y subtramas, de definir todo tipo de personajes. En esta línea destacan Nashville (1975), Vidas cruzadas (1993) y Gosford Park (2001). Funcionaban peor en cambio Prêt-à-porter (1994) –pese a la idea de reunir a Sophia Loren y Marcello Mastroianni– o El Dr. T y las mujeres (2000).

Casado en tres ocasiones, desde 1959 vivía con Kathryn Reed. Le sobreviven cinco hijos; uno de ellos, Stephen, se convirtió en director artístico de muchos de sus filmes.

En el género detectivesco Altman probó suerte con Un largo adiós (1973), adaptación no del todo lograda de la larga novela de Raymond Chandler, con un Philip Marlowe avejentado; e incluso abordó una historia original para el cine de John Grisham en la algo decepcionante Conflicto de intereses (1998); lo cierto es que en este campo su film más brillante fue Cookie's Fortune (1999), donde no faltaba su sentido del humor, bastante negro, personal marca de fábrica. Cuando a Altman le preguntaban sobre una posible jubilación, respondía precisamente con ese humor tan característico: “¿Retirarme? Se refiere usted a la muerte, ¿no?” Y en efecto, la muerte le llamó con las botas puestas, tras entregar su alabadísima A Prairie Home Companion (otro título coral, cómo no), muy aplaudido en el Festival de Berlín, y que, quién sabe, tal vez le podría valer un Oscar póstumo. No sería la primera vez que la Academia de Hollywood remedia sus olvidos de este modo.