Louis Jourdan, el galán nada desconocido que vino de Francia

Nacido en Marsella, en 1921, Louis Robert Gendre era hijo de un director de hoteles, que le envió a estudiar fuera de su Francia natal a países como Reino Unido y Turquía. Cuando se sintió atraído por la interpretación se matriculó en la École Dramatique parisina. Ya como Louis Jourdan (utilizando el apellido de soltera de su madre, que le parecía más sonoro) se disponía a debutar en el cine en Le corsaire, de Marc Allégret, pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial dejó inconcluso el proyecto.

Al igual que su hermano, el también actor Pierre Jourdan, que posteriormente se dedicaría más al teatro, durante los años del conflicto rodó varias cintas en la Francia de Vichy, donde su padre consiguió escapar tras ser detenido por la Gestapo, y la familia al completo se involucró en actividades de la Resistencia. Destaca La vie de bohème, de Marcel L'Herbier.

Al finalizar la guerra, Louis Jourdan deslumbró a un cazatalentos del productor estadounidense David O. Selznick, por lo que le ofrecieron un contrato en Hollywood. Allí debutaría de la mano de otro emigrante europeo, el ilustre Alfred Hitchcock, en El proceso Paradine, donde encarnaba a un criado que se convierte en sospechoso de asesinato. Hizo buenas migas con el británico, hasta el punto de que fue uno de los amigos que habló en su funeral en 1980.

A continuación rodó uno de sus mejores trabajos, Carta de una desconocida, de Max Ophüls, donde borda a un pianista que a pesar de la entrega de una mujer incondicionalmente enamorada de él (una extraordinaria Joan Fontaine) la abandona sin siquiera saber que la ha dejado embarazada. En la versión de Vincente Minnelli de Madame Bovary, de 1949, encarnó al aristócrata Rodolphe Boulanger, que trata de seducir a la protagonista en el momento en el que ella intenta rehacer su matrimonio.

En los 50, Louis Jourdan se consagró como estrella, con títulos de enorme éxito como La mujer pirata, Tres historias de amor, Creemos en el amor, El diabólico señor Benton, La pequeña B. B. (con Brigitte Bardot), El cisne, Mujeres frente al amor, Can-can. Obtuvo especial repercusión de nuevo a las órdenes de Minnelli con Gigi, musical que arrasó en 1958, junto a Leslie Caron y su compatriota el veterano Maurice Chevalier.

"Nunca veo mis películas", confesó el actor. "Me parece que me encasillaron como el prototipo de francés, así que cuando las ponen por la tele, cambio de canal". Además de ejercer como narrador en Irma la dulce, tuvo tiempo de triunfar en los escenarios de Broadway, con títulos como "El inmoralista", donde la crítica se deshizo en elogios hacia su compañero de reparto, el prometedor joven James Dean.

Por su afición al croquet, Louis Jourdan se relacionó con muchos productores, sobre todo con el apasionado de este deporte Darryl F. Zanuck. Entre sus conocidos más cercanos también se encontraba nada menos que Albert R. Broccoli, artífice de la saga de James Bond. Éste le convenció para darle un giro a sus habituales papeles, casi todos de galán bondadoso, interpretando a un villano de James Bond en Octopussy. Allí fue Kamal Khan, príncipe afgano exiliado en La India, considerado por los aficionados uno de los grandes enemigos del agente con licencia para matar. También fue el antagonista en El año del cometa, de Peter Yates, que supuso su último trabajo en cine.

Cuentan sus íntimos que Louis Jourdan había quedado desolado, tras la muerte en 2014 de Berthe Frederique Takar, su esposa desde 1946. "Cuando uno está casado durante décadas, no voy a negar que surgen dificultades. Pero lo importante es que las hemos superado todas", declaró el actor, que no dio grandes escándalos en la prensa. Ambos sufrieron la desgracia de la muerte de su único hijo, Louis Henry, por sobredosis de droga en 1981. También le había afectado la muerte de su hermano, Pierre, en 2007.