Adiós a Robert Mulligan

Nacido en Nueva York, el 23 de agosto de 1925, Robert Mulligan era hijo de un policía. Estudió en la Universidad de Fordham, y durante la II Guerra Mundial se alistó en la Marina. Aunque empezó su actividad laboral en el departamento editorial del diario New York Times, le atraía especialmente la pequeña pantalla. Por eso, en cuanto pudo, se puso a trabajar para una cadena televisiva, CBS, primero como ‘chico de los recados’. Ascendió poco a poco, porque era un joven inquieto, deseoso de aprender hasta el más mínimo detalle. En poco tiempo, se convirtió en director de episodios de series como Goodyear Television Playhouse y Studio One.

Mulligan fue requerido pronto para el cine. Debutó en la gran pantalla con El precio del éxito, drama en el que Anthony Perkins interpretaba a un personaje real, Jimmy Piersall, que fue jugador de béisbol. El film supuso el encuentro de Robert Mulligan con Alan J. Pakula, que ejercía como productor, junto al que rodaría sus mejores películas, antes de que éste se convirtiera a su vez en director. A continuación adapta para la televisión La luna y seis peniques, una obra menor pero interesantísima de William Somerset Maugham. Supuso el debut en la televisión estadounidense del británico Laurence Olivier, y Mulligan ganó el premio Emmy al mejor director.

A Mulligan le fue muy bien con el actor Tony Curtis, con quien rodó Perdidos en la gran ciudad y El gran impostor, y también con Rock Hudson, que protagonizó a sus órdenes Cuando llegue septiembre y Camino de la jungla.  Retoma su asociación con Alan J. Pakula en Matar a un ruiseñor, impecable adaptación de la novela de Harper Lee, que probablemente es su mejor trabajo. El propio Mulligan fue nominado al Oscar como mejor director, y aunque no ganó, el film se hizo con tres estatuillas, una para Gregory Peck –el único Oscar de su dilatada carrera–, por su inolvidable interpretación de Atticus Finch, abogado sureño que defiende a un negro acusado de violar a una mujer blanca. Como en el libro, el hábil cineasta supo contar la historia a través de los ojos de Scout, la hija de Finch, una niña.

Tras Amores con un extraño –también con Pakula–, La rebelde –que describía cómo era Hollywood en los años 30–, el western La noche de los gigantes, y la cinta romántica Buscando la felicidad, Mulligan obtuvo su mayor éxito de taquilla con Verano del 42, cinta iniciática sobre un grupo de adolescentes. También tiene mucho interés El otro, una digna incursión en el género de terror con un guión sorprendente, que sigue los pasos de dos hermanos gemelos de 9 años, en una granja de Connecticut.

El cineasta también conoció el fracaso con El hombre clave, sobre el mundo de la mafia, que a pesar de que convenció a la crítica, fue un gran descalabro de público. Tan mal le fue que durante algún tiempo tuvo dificultades para conseguir financiación para sacar adelante sus proyectos, hasta que a finales de los 70 volvió al tajo con intensidad, con Stony, sangre caliente y El próximo año a la  misma hora. Aunque algunos de sus trabajos finales están muy por debajo del resto de su filmografía (Bésame y esfúmate, El corazón de Clara), se despidió de la pantalla a lo grande con Verano en Louisiana, en la que retomaba el tema de la infancia y el descubrimiento del amor, a través de la historia de una niña de catorce años que se enamoraba de un chico tímido que vivía en la granja de al lado.