Mel Stuart, director de las andanzas de Willy Wonka en "Un mundo de fantasía"

Nacido el 2 de septiembre de 1928, el neoyorquino Stuart Solomon (nombre real) era primo hermano de Stan Lee, el alma mater de los superhéroes de la factoría Marvel, con quien guarda cierto parecido físico. Tras adoptar el nombre artístico Mel Stuart debutó como productor y realizador en 1961, con The Rafer Johnson Story, documental televisivo en torno a un famoso atleta.

Entre sus primeros trabajos destaca Four Days in November, sobre el asesinato del presidente John F. Kennedy, por el que obtuvo una candidatura al Oscar en la categoría de mejor documental. Su primer largometraje cinematográfico de ficción fue la comedia Si hoy es martes, esto es Bélgica, con Ian McShane como guía turístico.

Casado con Roberta Stuart, el cineasta fue padre de tres hijos. La mayor, Madelaine, emocionada tras la lectura de "Charlie y la fábrica de chocolate", el clásico infantil de Roald Dahl, le sugirió a su padre llevarlo al cine. Fue así como se puso al frente de la adaptación, finalmente titulada Un mundo de fantasía, con Gene Wilder encabezando el reparto como el excéntrico Willy Wonka. Recordada sobre todo por sus números musicales, la cinta fue su mayor éxito. La pequeña Madeleine aparecía brevemente en la cinta, así como su hermano Peter.

Stuart fue también el responsable de Bill, un telefilm de 1981, en el que Mickey Rooney interpretaba a un hombre con discapacidad mental. En Sofía Loren retrató a la mítica actriz italiana, que se interpretaba a sí misma y a su madre (recientemente, la estrella ha vuelto a encarnar a su madre en otra producción). Stuart estuvo en activo hasta una edad avanzada, pues con 81 años produjo el corto documental Acting Normal.