Muere a los 87 años Louis Gossett Jr., memorable instructor de "Oficial y caballero"

Louis Gosset Jr. nació en Nueva York en 1936, su padre era portero y su madre enfermera, aunque sus ancestros se remontan a Liberia y Sierra Leona. Alto, mide 1,93 metros, y esbelto en sus años mozos, presentaba unas aptitudes atléticas ideales para intentar una carrera por tal senda. Pero aunque le encantaban los deportes, una lesión propició un tiempo de reposo que se revelería decisivo para averiguar que tenía talento para la interpretación, descubrió que le gustaba encarnar personajes. Fue antes de que decidiera seguir estudios formales para ser actor, cuando asumió un papel en la obra escolar “You Can't Take It with You” de George S. Kaufman y Moss Hart. Tenía entonces 17 años, y se despertaba en él el gusanillo de vivir otras vidas distintas a la suya. Viendo su talento, un profesor del instituto le animó a presentarse al casting de una obra en Broadway, donde fue seleccionado de entre casi 200 candidatos al puesto.

Durante su etapa estudiantil en la Universidad de Nueva York, le ofrecieron incorporarse al equipo de baloncesto, pero él optó por inclinarse hacia su faceta actoral. Y pronto saldrían trabajos en el teatro, en Broadway representó “Take a Giant Step”, una obra de Louis S. Peterson, y “A Raisin in the Sun”, escrita por Lorraine Hansberry, que él mismo adaptó al cine, en Un lunar en el sol (1961), una versión protagonizada por Sidney Poitier, y que supuso el debut de Gosset en el largometraje.

El actor tiene una larguísima y muy prolífica carrera actoral en teatro, televisión y cine, que continúa cuando ha cumplido sobradamente los ochenta años, y aunque le diagnosticaran un cáncer de próstata que parece haber superado. Es el perfecto secundario, como cuenta en sus interesantes memorias “Actor y caballero”, cuyo título es evidentemente un guiño a su papel más memorable en la pantalla, el del duro sargento instructor de Oficial y caballero (Taylor Hackford, 1981), que le valió el Oscar al mejor actor secundario, la primera vez que lo recibía un afroamericano. Casado en tres ocasiones, los matrimonios acabaron en una nulidad y dos divorcios, relaciones de las que tiene un hijo biológico y otro adoptado,

En la pequeña pantalla ha estado en numerosas series populares, siempre con pequeños roles, sin pretender ser exhaustivos conviene recordar su presencia en La hora de Bill Cosby, Los jóvenes rebeldes, Patrulla juvenil, McCloud, Bonanza, La casa de la pradera, Backstairs at the White House, Urgencias, Boardwalk Empire y Señora Secretaria de Estado, aunque ninguna fue tan importante en su carrera como Raíces, donde su papel de Fiddler Reynolds facilitó que el público se familiarizara al fin con su rostro, algo que terminó de lograr poco después la mencionada Oficial y caballero, donde el choque con el personaje de Richard Gere, incluida una memorable pelea, hizo historia en el Séptimo Arte. Gideon Oliver (1989), serie creada por el legendario Dick Wolf donde daba vida a un profesor de antropología que ayudaba a resolver crímenes, le dio acceso a un papel protagonista, pero tendría corta vida. Más suerte había tenido encarnando a Sadat (1983) en la miniserie del mismo nombre.

Resultaba inevitable que su sargento Emil Foley de Oficial y caballero abriera el abanico de ofertas de papeles de militares, y así encarnó al popular coronel Charles “Chappy” Sinclair en Águila de acero (1986), que llegaría a tener tres secuelas. Fue antagonista extraterrestre de Dennis Quaid en Enemigo mío (1985), aunque apenas se le reconocía bajo las capas de maquillaje, lo que quizá fue una ventaja, pues el film de Wolfgang Petersen resultó un completo fiasco. De entre sus muchos títulos de cine, destacan en la década de los 70 El casero (1970), Viajes con mi tía (1972), El amanecer blanco (1974), y en 1977 La patrulla de los inmorales y Abismo.

En los 80, además del Oscar de en Oficial y caballero, hubo la oportunidad de verle en 3D en la triste secuela Tiburón 3 (1983). Mejor se le dio con El rector (1987), una de esas películas que describe la violencia en las aulas. Nunca dejará de trabajar, pero los papeles que le ofrecen sólo cumplen el papel de tenerle ocupado y ayudarle a llegar a final de mes, no son memorables. Tienen cierta repercusión Operación: Soldados de juguete (1991), la cinta de robos El golpe perfecto (1992) y la comedia con Sean Connery Un buen hombre en África (1994). El tercer milenio no le pilla cansado en lo que se refiere a ser requerido y aceptar trabajos, pero las películas donde se le ve, no tiene gran repercusión, quizá la más llamativa sea El poder del perdón (2010) y la cinta pugilística A Fighting Man (2014). En 2019 se apuntó a la versión televisiva comiquera de Watchmen. Activo hasta el final, su última aparición en la gran pantalla ha sido en la versión musical de El color púrpura.