Muere Bill Butler, director de fotografía de “Tiburón” y “Alguien voló sobre el nido del cuco”

Nacido el 7 de abril de 1921 en Cripple Creek, Colorado, Bill Butler pasó los primeros cinco años de su vida viviendo en una cabaña de troncos en una granja en Colorado, porque sus padres eran granjeros. Tras graduarse en ingeniería en la Universidad de Iowa, comenzó a trabajar en una estación de radio en Gary, Indiana. Tras mudarse a Chicago, ayudó a diseñar y construir las primeras emisoras de televisión de ABC y después se convirtió en cámara. Tras conocer al realizador William Friedkin, éste le pidió que fuera su director de fotografía en The People vs. Paul Crump, documental que se centraba en un prisionero a punto de que le ejecutaran en Illinois. Tuvo un enorme éxito, e incluso el gobernador de Illinois conmutó la pena de muerte del reo.

Tras debutar en la ficción con Fearless Frank, Friedkin le presentó a Francis Ford Coppola, que reclutaría a Bill Butler para Llueve sobre mi corazón. Repetiría con el italoamericano en La conversación, pero rechazó ocuparse de Apocalypse Now. Se ocupó también de Algo diabólico y Savage, las dos primeras películas de Steven Spielberg, por entonces una brillante promesa. "Un día me enteré de que iba a rodar una película sobre un pez, o algo así", recordó en una entrevista. "Se lo consulté. Me dijo que era más bien un escualo, pues se trataba de Tiburón. Tras unos minutos hablando conmigo, me propuso que trabajara con él. Nos pasamos toda la película en el agua, y se me ocurrió utilizar una cámara portátil con la que logramos algunas tomas muy originales. Alrededor del noventa por ciento de las tomas en el barco las hicimos con la mano".

Logró una candidatura al Oscar, por Alguien voló sobre el nido del cuco. Entre sus películas más destacadas destacan Grease, Rocky II (y también la tercera y la cuarta entregas de la franquicia pugilística), y La maldición de Damien. Divorciado de la actriz Iris Butler –con la que tuvo tres hijas–, estuvo unido a Alma H. Smith –que dio a luz a otras dos–.

Estuvo mucho tiempo en activo, pues se retiró tras Evil Angel, de 2009, rodada cuando tenía 88 años, y aún así regresó en 2016, para ocuparse del film The Boys at the Bar. El 16 de febrero de 2003, Bill Butler recibió el premio al Conjunto de su Carrera, de la Sociedad Estadounidense de Directores de Fotografía. "Fuiste la calma antes, durante y después de cada tormenta en el set de Tiburón", escribió entonces Steven Spielberg. "Sin su confianza zen y su maravilloso sentido del humor, no habría llegado a ninguna parte".