Muere a los 87 años Eleanor Coppola, esposa de Francis Ford Coppola, escritora y cineasta

Eleanor Jessie Neil, más conocida como Eleanor Coppola, no era de origen italiano, como su futuro marido Francis Ford Coppola, y nació en Los Ángeles en 1936. Su padre era dibujante en Los Angeles Examiner, y murió cuando ella era una niña. Hizo estudios universitarios en UCLA, y conoció a Francis cuando éste estaba bajo el ala de Roger Corman, dirigiendo Dementia 13, una película de terror de bajo presupuesto en blanco y negro, cuyo rodaje se combinaba en Dublín con el de The Young Racers. Corría el año 1962, y Eleanor sería acreditada como responsable de los decorados de la película, rol que también tendría en Ya eres un gran chico.

Surgió el romance, y el que ella sacara 3 años a Francis no fue impedimento para que se dieran el "sí, quiero" en Las Vegas en febrero de 1963. El compromiso se selló rápido ante el embarazo de ella, y aunque hablaron incluso de dar al bebé en adopción, decidideron tenerlo y criarlo sellando su matrimonio, de los más longevos que se han visto en Hollywood. El niño que nació fue Giancarlo, a quien llamaban Gio, y que años más tarde sería víctima de un trágico accidente náutico cuando tenía 22 de años. Esta desgracia ocurrió cuando Coppola rodaba su film Jardines de piedra, que por asombrosa coincidencia hablaba de las honras fúnebres que se daba en el ejército estadounidense a los caídos en combate. La pareja tuvo otros dos hijos, Sofia, que fue el bebé de El padrino, y luego tendría una exitosa carrera como directora, y Roman, también dedicado al mundo del cine. Verdaderamente toda la familia se vio involucrada en el mundo del cine, algo más que negocio para cada uno de ellos. Diane Keaton aseguraba que, para su Kay de El padrino, se inspiró en Eleanor, pues su personaje también era una yanqui que se casaba con un italamericano.

Al referirse a Apocalypse Now, una película que marcó a todo el clan Coppola, Eleanor explicaba que "el guión narra el viaje de Willard y los acontecimientos que le van sucediendo. Cuando Willard llega finalmente a su destino, el periplo lo ha transformado en una persona distinta." Y concluía: "Muchas de las personas que trabajaron en la película también cambiaron". Sin duda que ahí estaban incluidos ella y Francis, pues las duras condiciones de la filmación, que recogió en su libro de 1979 "Con el corazón en tinieblas" –que nació de un diario que no estaba concebido para ser publicado– y en su documental de 1991 de expresivo título Corazones en tinieblas, estuvieron a punto de terminar con su matrimonio. Ahí señalaba que "es horrible advertir que alguien a quien amas se adentra al centro de sí mismo y se enfrenta a sus temores, temor al fracaso, temor a la muerte, temor a volverse loco". Y también: "hasta ahora no había podido aceptar que el hombre al que amo, mi marido, el padre de mis hijos, pudiera mentir, traicionar y ser cruel con la gente a la que quiere". Seguramente la crisis conyugal inspiró el desmesurado y apasionado film de Francis Corazonada. En cualquier caso, la pareja supo remontar las dificultades, considerando que pelear por su relación merecía la pena.

Tras la que fue su primera película como directora, a la que siguieron otros documentales sobre trabajos de su marido, incluido Coda: Thirty Years Laters, en que seguía dando vueltas a la cinta sobre la guerra de Vietnam. Además en 2008 publicaría un libro autobiográfico, "Notas sobre una vida".

Su primera película de ficción la dirigió Eleanor con 80 años, se trataba de la amable y correcta comedia romántica París puede esperar. Fue productora, directora y guionista, se trataba de una producción de la compañía de la familia American Zoetrope, y contó con colaboradores habituales de Francis, como la actriz Diane Lane, la diseñadora de vestuario Milena Canonero, y el productor Fred Roos.

Cuando tras muchos años de ausencia, Francis se lanzó a dirigir y financiar personalmente Megalópolis, Eleanor ha fallecido antes de poder ver el film de su marido proyectado en el Festival de Cannes, en la sección competitiva, que le había dado antes dos Palmas de Oro, las de La conversación y la mentada Apocalypse Now.