Muere Chuck Russell, director de "La máscara"

Chuck Russell deja tras de sí una carrera marcada por la mezcla de terror, acción, comedia y espectáculo visual, siempre con una especial atención a los efectos especiales. También dirigió títulos como Eraser (Eliminador), con Arnold Schwarzenegger; Bless the Child, con Kim Basinger; El rey escorpión, que convirtió a Dwayne Johnson en una estrella protagonista; y su última película, el remake de Witchboard estrenado en 2024.

Nacido el 9 de mayo de 1952 en Park Ridge, Illinois,  Charles Raymond Russell (su verdadero nombre) mostró desde muy joven interés por la narración y la puesta en escena. Durante sus años universitarios en la Universidad de Illinois escribió y dirigió pequeñas obras teatrales, una primera aproximación al mundo del espectáculo que acabaría llevándole a Hollywood.

Como muchos cineastas de su generación, empezó desde abajo. En 1976 trabajó como ayudante de producción en Cannonball! y como supervisor de producción y segundo ayudante de dirección en Bobby Jo and the Outlaw. La fábrica de sueños no le abrió la puerta principal, así que tuvo que entrar por la ventana, como casi todos los que luego acaban poniendo el nombre grande en los carteles.

Durante los años 80 comenzó a ganar experiencia como productor. Participó en películas como Girls Just Want to Have Fun (1985) y Regreso a la escuela (1986), protagonizada por Rodney Dangerfield. Fue también productor ejecutivo de Hell Night (1981), película en cuyo rodaje conoció a Frank Darabont, futuro director de Cadena perpetua. Aquella amistad sería fundamental en su trayectoria: ambos colaborarían en varios proyectos como guionistas y productores.

Freddy Krueger le abrió la puerta

Su salto como director llegó con una pesadilla que acabó siendo un sueño profesional: Pesadilla en Elm Street 3: Los guerreros del sueño (1987). Tras dos entregas que ya habían convertido a Freddy Krueger en un icono del terror, Chuck Russell revitalizó la saga con una película más imaginativa, con nuevos personajes y unos efectos visuales mucho más ambiciosos. El resultado fue un enorme éxito: recaudó casi tanto como las dos primeras películas juntas y devolvió fuerza a la franquicia de New Line Cinema. Freddy Krueger había vuelto a afilar sus cuchillas.

Ese mismo camino fantástico continuó con The Blob, remake del clásico de ciencia ficción de 1958. Chuck Russell escribió el guion junto a Frank Darabont y convirtió una película de monstruo viscoso en una experiencia de terror moderno, con unos efectos especiales que sorprendieron por su espectacularidad.

Pero el gran bombazo de su carrera llegó en 1994 con La máscara. La película, protagonizada por un todavía emergente Jim Carrey y por Cameron Diaz en su debut cinematográfico, mezclaba comedia física, dibujos animados y efectos digitales revolucionarios para la época. Con un presupuesto de unos 18 millones de dólares, acabó recaudando más de 350 millones en todo el mundo y consiguió una nominación al Oscar a los mejores efectos visuales. Chuck Russell trabajó con Industrial Light & Magic, la compañía fundada por George Lucas, para crear una explosión de colores y transformaciones imposibles que anticipaban una nueva era del cine fantástico.

Jim Carrey siempre recordó aquella experiencia con cariño: definió a Chuck Russell como un director capaz de crear un ambiente de trabajo lleno de imaginación y entusiasmo, y consideró La máscara una de las películas más importantes de su carrera. Uno de los grandes aciertos del cineasta fue apostar por Cameron Diaz cuando el estudio tenía dudas. Chuck Russell insistió después de comprobar la química

En 1996 Chuck Russell cambió de registro con Eraser (Eliminador), un thriller de acción protagonizado por Arnold Schwarzenegger. La película ofrecía lo que prometía el cartel: explosiones, persecuciones y un Arnold Schwarzenegger repartiendo justicia con más eficacia que una trituradora industrial.

En 2000 dirigió Bless the Child, thriller sobrenatural con Kim Basinger, y dos años después llegó El rey escorpión, aventura ambientada en el universo de La momia que supuso el primer gran papel protagonista de Dwayne Johnson, entonces conocido principalmente como luchador de la WWE.

Tras un largo periodo alejado del cine, Chuck Russell regresó con I Am Wrath (2016), protagonizada por John Travolta, con quien volvería a trabajar en Paradise City (2022). Su última película fue Witchboard (2024), un remake de terror que escribió y dirigió, regresando al género donde había comenzado su carrera.

Chuck Russell nunca quiso quedar encerrado en una sola etiqueta. Aunque muchos lo asociaban al terror por sus primeros éxitos, defendía la libertad de cambiar de género. “Una carrera en el cine es como escaparse para unirse a un circo; cada película es una experiencia completamente diferente”, decía.