Muere E.J. Peaker, que cantó con Barbra Streisand en "Hello, Dolly"

Nacida el 22 de febrero de 1944 en Tulsa (Oklahoma), Edra Jeanne Peaker (su nombre completo) fue la segunda de ocho hermanos. Su carrera artística comenzó muy pronto: con solo cinco años apareció en un telemaratón y posteriormente estudió en la Universidad de Nuevo México y en la Universidad de Viena gracias a una beca. Tras regresar a Estados Unidos, se incorporó a la compañía itinerante de Bye Bye Birdie y fue suplente de Elizabeth Ashley en la producción original de Broadway de Descalzos por el parque (Barefoot in the Park), estrenada en 1963.

Su debut en pantalla llegó en un episodio de la serie Route 66 en 1964. Después firmó un contrato con Screen Gems, que le permitió aparecer en títulos televisivos como Occasional Wife, That Girl, La monja voladora (The Flying Nun) y The Second Hundred Years.

Pero su gran oportunidad llegó en 1968, cuando E.J. Peaker fue elegida entre más de 200 candidatas para interpretar a Minnie Fay, la ingenua y parlanchina ayudante de la sombrerera Irene Molloy en la adaptación cinematográfica de Hello, Dolly! (1969), su debut en el cine. La película, dirigida por Gene Kelly, reunió a Barbra Streisand con Walter Matthau y se convirtió en uno de los grandes musicales de finales de los años 60.

Ese mismo año E.J. Peaker protagonizó junto a Robert Morse That’s Life, ambiciosa serie musical de ABC creada por Marvin Marx, antiguo guionista y productor de Los recién casados. El programa narraba, con formato cercano al teatro musical, la relación entre Robert Dickson, un joven ejecutivo, y Gloria Quigley, una vendedora interpretada por E.J. Peaker. La serie rompió la cuarta pared, mezclaba canciones, números de baile, sketches cómicos y apariciones de grandes estrellas como George Burns, Ethel Merman, Liza Minnelli, Rodney Dangerfield y Goldie Hawn. Aunque recibió buenas críticas, ABC no renovó el formato tras una única temporada de 26 episodios.

Después de That’s Life, E.J. Peaker continuó trabajando en televisión con apariciones en series como Love, American Style, La pareja chiflada (The Odd Couple), Galería nocturna (Night Gallery), Los ángeles de Charlie, La mujer maravilla, The Rockford Files, Las calles de San Francisco y Hunter.

También participó en programas de variedades y concursos, incluyendo 17 apariciones en The Tonight Show. En 2001 interpretó a la actriz Natalie Schafer en el telefilm Surviving Gilligan’s Island: The Incredibly True Story of the Longest Three-Hour Tour in History.

Más allá de su carrera artística, E.J. Peaker dedicó parte de su vida al trabajo solidario. En los años 80 colaboró en campañas de ayuda a personas sin hogar y, con apoyo del publicista David Mirisch, contribuyó a recaudar millones de dólares para organizaciones benéficas.

Estuvo casada con el guionista Bob Zampino entre 1965 y 1977, con el contable Steven Lee Salko hasta su fallecimiento en 2010 y, en sus últimos años, con Scott Rosen. Le sobreviven su hijo David y sus hermanos Howard, Donna, Hannah y Donald.